"대선 경선에서 여론조사를 위해 돈을 썼다"는 최시중 전 방송통신위원장의 발언을 바라보는 친박계의 시선이 심상치 않다. 친박계는 2007년 당시 불거졌던 여론조사 조작 의혹을 상기하며, 검찰 수사를 예의주시하고 있다.

최 전 위원장은 대선 경선 직전인 2007년 5월까지 갤럽 회장을 지냈고 퇴임 후인 7월에 당시 이명박 후보 선대위 상임고문으로 위촉됐다.

당시 박근혜 후보 캠프 구상찬 공보특보는 논평을 내고 "''한국갤럽의 최고위층 인사가 특정 후보와 긴밀한 관계여서 해당 조사기관의 조사결과에 의문이 있다''는 정치권의 소문이 단순히 뜬소문에 불과하지 않다는 것을 입증한 셈"이라며 의혹을 제기했다.

그는 "특히 한국갤럽은 그동안 언론사 여론조사와 이명박 후보 선대위 여론조사를 함께 실시해왔다. 따라서 특정 후보측의 용역을 의뢰받아 실시하고 있는 조사기관의 언론사 제휴 여론조사 결과가 얼마나 신뢰성이 있는지 의문이 제기돼 왔다"고 주장했다.

하지만 이같은 의혹제기는 말 그대로 의혹에 그쳤고 경선 결과 이명박 후보가 대의원.당원.국민참여선거인단 등 직접 투표 선거인단에서 박근혜 후보에게 432표 졌지만 여론조사에서 2884표를 이겨 1.5%(2452표) 차이로 신승했다.

박근혜 후보 캠프에 참여했던 한 친박계 핵심의원은 "한국갤럽의 여론조사가 이명박 후보에게 편파적인 여론조사 결과를 쏟아냈다"고 당시를 회상했다.

그는 "도곡동 땅 문제 등이 터졌는데도 주요 언론이 갤럽 조사결과를 바탕으로 ''이명박 대세론에 큰 영향이 없는 것으로 나타났다''는 식의 보도를 했다"고 설명했다.

이 의원은 "우리나라 최고의 공신력 있는 여론조사 기관에서 그런 결과를 후딱 만들어 내고 주요 언론이 그대로 받아 쓰니까 전부 따라가는 형국이었다"고 덧붙였다.

따라서 최 전 위원장 스스로도 최소 수억원에 이르는 돈을 여론조사 비용으로 썼다고 밝히고 있는 만큼 친박계에서는 검찰이 이 부분에 대해서도 철저한 수사를 해야 한다는 입장이다.

[BestNocut_R]한 친박계 인사는 "조금만 자세히 들여다보면 여론조사의 단가와 횟수가 정확하게 나온다"며 "검찰이 이 부분에 대해서도 철저히 수사를 한다면 여론조사 조작의혹에 대해 어느정도 사실 확인을 할 수 있을 것"이라고 주장했다.

이는 당장은 최 전 위원장에 대한 검찰 수사가 새누리당과 박 위원장에게 부담을 줄 수 있지만 검찰 수사결과 당시 여론조작 의혹이 사실로 확인될 경우 박 위원장의 피해자 이미지는 더욱 강화되고 현 정권과의 차별화도 더욱 확고히 할 수 있다는 판단이 깔려있다.

새누리당 이상일 대변인은 이날 논평을 통해 " 최 전 위원장은 받은 돈의 일부를 2007년 대선 때의 여론조사에 썼다고 했는데 이와 관련해서도 철저한 수사가 진행돼야 한다"고 밝혔다.