중국 정부가 올해부터 사형수 장기 적출과 이식을 전면 금지하기로 했다.
중국신문망(中國新聞網)은 올해 1월1일부터 장기이식이 사형수 장기에 의존할 수 없게 됨에 따라 큰 변화가 불가피한 상황이라고 2일 보도했다.
중국 장기 기증 및 이식위원회 황제푸(黃潔夫) 주임위원은 "이제 중국에서 합법적인 장기 이식은 민간의 자발적인 기증에 의해서만 가능하다"면서 "장기 기증이 점차 늘어나는 추세이고 정규 기증·분배 체계를 거치지 않은 이식은 강력히 처벌할 예정인 만큼 제도가 곧 정착될 것"이라고 말했다.
최대 장기 매매 국가라는 불명예를 가진 중국에서 사형수들의 장기이식은 인권침해의 온상으로 지적돼 왔다.
특히 사형수 본인이나 유가족의 동의 없이 장기가 적출돼 음성적으로 매매되는 경우도 많았던 것으로 전해졌다.
이에 대해 중국 의료계는 자국에서 매년 장기 이식이 필요한 환자 수가 30만 명에 달하지만 실제로 장기를 이식받는 이는 1만 명에 불과한 현실을 지적하고 있다.
한 의료계 인사는 "과거 중국의 장기 이식은 가족이나 친척 간에 주는 경우가 일부 있었을 뿐 대다수는 사형 집행 후 적출한 장기를 이식하는 것이었다"고 말했다.
중국 정부는 민간의 자발적인 장기 기증을 통한 이식을 양성화하기 위해 2013년 9월부터 장기 이식이 필요한 환자와 기증된 장기를 전산으로 연결해주는 시스템을 가동하고 있다.
지난해의 경우 1~11월 중국 내 장기 기증 실적이 2천948건, 7천822개로 이전 4년간 기증된 장기의 합보다 많은 것으로 나타나 국민 의식도 일부 변하고 있다고 당국은 밝혔다.
당국은 합법적인 장기 이식 수술을 할 수 있게 전국에 169개 병원을 지정했으며 정식 절차를 통하지 않은 장기 이식이 적발되면 해당 의사 면허와 병원 인가를 취소하고 병원장과 담당 공무원도 문책하기로 했다.