세월호 특별조사위원회 조대환 부위원장은 이석태 위원장의 장외농성과 관련해 "이제는 세월호 특별조사위원회가 장외투쟁에서 돌아와 특별법에 따른 본연의 활동에 매진해야할 시점"이라고 밝혔다.
조대환 부위원장은 30일 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 "위원회 활동을 내년 상반기 중(최대 1년 6개월) 마무리해야 하는 상황에서 위원회 출범 지연으로 진상규명 기간이 계속 줄어들어 문제가 심각한 상황"이라고 우려를 표시했다.
조 부위원장은 "특조위원들은 정치적 중립의무가 적용되지만 이석태 위원장은 정상적 문제해결 방식을 거부하고 야당과 유가족을 동원해 시행령의 전면 철회를 주장하는 등 장외투쟁을 벌여 정치적 중립성을 심히 훼손하고 있다"며 정치적 중립을 촉구했다.
그는 4월 27일부터 시작된 이석태 위원장의 광화문 농성을 언급, "세월호 사고의 진상규명 활동 보다는 위원장이라는 신분을 정치적 목적을 위해 활용하려는 것 아닌가 의문이 든다"고 말했다.
정부의 세월호특별법 시행령 수정안에 대해 이 위원장이 "말장난에 불과하다"고 혹평한 것을 두고는 "위원회안과 다른 대안에 대해서는 의견조율을 위한 합리적 대화를 거부하는 반대를 위한 반대를 계속한다"고 비판했다.
조 부위원장은 "정부의 시행령 수정안은 6개월후 정원 120명까지 자동확대, 파견공무원 비율 축소, 해수부 파견공무원 최소화 등 특조위와 유가족 의견을 전향적으로 수용한 것"이라며 "과연 수정안을 제대로 보고 비판하느냐"고 목소리를 높였다.
'행정지원실장이 업무를 장악한다'는 주장에 대해, "위원회나 위원들이 행정지원실장에게 업무 전체를 위임하지 않는 이상 불가능한 사안"이라고 반박했다.