(사진=자료사진)
전자담배를 피우는 청소년은 또래 친구들보다 천식 발생 위험이 2.3배 높은 것으로 나타났다.
한양여대 조준호 교수와 미국 로렌스리버모어 국립연구소 사무엘 백 연구원은 '2014년 청소년건강행태온라인 통계조사'를 토대로 국내 고등학생 3만 5904명을 조사해 이같은 사실을 확인했다고 16일 밝혔다.
연구팀이 사용한 통계에 따르면, 전자담배를 피우고 있는 고등학생은 3만 5904명 가운데 7%인 2513명이었다. 또 피워본 경험이 있는 학생은 5.8%인 2078명이었다.
이들 가운데 '최근 12개월 안에 의사로부터 천식 진단을 받은 경우'를 조사해보니 1.9%인 674명으로 조사됐다. 이 가운데 전자담배를 피우고 있는 학생은 98명, 피워본 경험이 있는 학생은 46명, 경험이 없는 학생은 530명이었다.
이 수치를 기준으로 계산한 천식 유병률은 전자담배를 피우는 학생의 경우 3.9%, 피운 경험이 있는 학생은 2.2%, 미경험 학생은 1.7%였다. 전자담배를 피우는 학생이 그렇지 않은 학생보다 2.3배 높은 수치를 보인 셈이다.
연구팀은 "전자담배는 젊은 사람의 기관지 염증을 증가시킨다는 연구 결과도 있다"며 "니코틴 농축액을 흡입하면 염증 세포 수가 늘어 천식 증상이 나빠진 동물 실험 결과도 있다"고 설명했다.
이번 연구 결과는 미국 국립과학도서관 국제학술지인 '플로스원'(Plos One)에 실렸다.