박근혜 대통령이 21일 국가안전보장회의(NSC)에서 우병우 청와대 민정수석에 대한 신임을 재확인했지만, 정치권으로부터의 '우병우 사퇴' 압박이 계속되고 있다.
특히 여당 내에서조차 사퇴론이 제기되고, 전임자들과 달리 '도덕성 의혹'이 제기된 점에 따라 우 수석의 사퇴 가능성을 완전히 배제할 수 없는 상황이다.
박 대통령은 회의에서 "나라를 지키기 위해서는 어떤 비난에도 굴하지 않아야 하는 것"이라며 "소명의 시간까지 의로운 일에는 비난을 피해가지 말고 고난을 벗 삼아 당당히 소신을 지켜가기 바란다"고 각료와 참모를 격려했다.
특히 "요즘 나도 무수한 비난과 저항을 받고 있는데 지금 이 상황에서 대통령이 흔들리면 나라가 불안해진다"는 말로 최근 사드(고고도미사일 방어체계) 논란과 줄이어 제기된 '우병우 의혹'을 우회 비판했다.
지난 19일 청와대 관계자의 "안보위기를 극복하기 위해서 대통령과 정부가 총력을 다 하고 있는 상황에서 일방적인 정치공세나 국정 흔들기는 자제돼야 한다"는 입장으로 우 수석 관련 의혹을 일축한 것과 궤를 같이 하는 발언이다.
'리틀 김기춘'으로 통하는 최측근 우 수석이 사퇴하는 경우 1년여 남은 임기 동안 사정기관 통제·관리에 어려움이 생길 수밖에 없다. 따라서 박 대통령이 정치권의 사퇴론을 수용하지 않을 것으로 보는 관측이 많다.
하지만 새누리당 내에서조차 사퇴론이 확산일로에 있어, 우 수석의 거취를 예단하기는 이르다. 이날 나경원 의원은 KBS라디오에 출연해 "우 수석이 본인이 거취를 정해주면 정권에 도움이 될 것"이라고 말했고, 정병국 의원도 MBC라디오에서 "대통령께 부담을 안 드리는 방향으로 본인 스스로 결정하는 게 좋다"는 의견을 냈다.
뿐만 아니라 친박계로 통하는 정우택 의원도 CBS와의 통화에서 "본인 스스로 현명한 선택을 해야 할 때"라고 말했다. 계파를 초월해 사퇴론이 제기된 이상 청와대도 영향을 받을 가능성이 있다.
아울러 전임자들과 달리 우 수석은 '부동산 매각 특혜 의혹', '비공식 변호 의혹', '아들의 보직특혜 의혹' 등 도덕성에 대해 논란이 제기됐다는 점에서 청와대가 끝까지 보호하기에는 부담이 된다는 지적도 있다.
곽상도·홍경식 전 민정수석은 장관이나 총리 후보자에 대한 인사검증 실패 책임으로 옷을 벗었고, 김영한 전 민정수석은 '국회 출석'을 거부하는 항명사태를 일으킨 뒤 물러났다. 그러나 우 수석처럼 개인적 도덕성 문제가 불거진 경우는 없었다.
이에 따라 우 수석의 거취가 조만간 정리될 것이란 전망도 있다. 적극적인 변호에도 우 수석 관련 여론 동향이 우호적이지 않은 경우, 박 대통령이 결단할 수 있다는 것이다. 정리 시점은 우 수석 관련 사항이 반영된 여론조사 결과가 나올 다음주 초쯤으로 예상된다.
여권 관계자는 "청와대가 여론 동향에 관심을 많이 갖고 있는 것으로 알려져 있는 만큼, 조사기관들이 주말에 실시한 여론조사 결과가 공개된 뒤에는 그 결과에 따라 기류가 달라질 수도 있다"고 말했다.