새누리당 이정현 대표가 7일 오전 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하며 굳은 표정을 짓고 있다. (사진=윤창원 기자)
최순실 게이트로 박근혜 대통령과 공동 실각 위기에 몰린 새누리당 이정현 대표는 7일 "먼저 위기를 극복하고, 머지않아 이만하면 (수습이) 됐다 싶을 때 물러나겠다"며 자진 사퇴 요구를 또 다시 거부했다.
이 대표는 이날 오전 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 "여당 대표이자 대통령을 오랫동안 가까이에서 보좌해온 사람으로서 국민과 당원께 송구함이 형언하기 힘들 정도"라며 "책임을 부인하지 않겠다. 용서를 구할 염치도 없다. 잘못했다"고 사과했다.
그러면서도 "염치없고 뻔뻔스럽기 그지없어 입이 차마 떨어지지 않지만, 가장 힘들고 어려움에 처해있는 대통령을 도울 수 있도록 저에게 위기관리의 시간적 여유를 허락해달라"고 호소했다.
이 대표는 "새누리당을 재창당 수준으로 변화시키고 혁신하겠다는 허풍은 떨지 않겠다"며 "국정공백을 최소화하면서 국정을 정상화시키고 정치를 복원하기 위한 최소한의 시간이 필요하니 저에게 필요하다. 자비와 인내를 베풀어 기회를 조금만 허락해달라"고 거듭 요청했다.
그는 "고립무원의 대통령이 이 난국의 무게에 짓눌려 힘들고 괴로워 신음하시는데 나 혼자 마음 편하자고 유유히 곁을 떠나는 의리 없는 사람이 되기 싫다"며 당직을 고수하겠다는 입장을 재확인했다.