자유한국당 홍준표 대선 후보(자료사진/이한형 기자)
5개 원내 정당 중 가장 돈 많은 자유한국당이 5‧9 대선에선 ‘곳간’ 걱정을 하고 있다. 홍준표 후보가 최근 각종 여론조사에서 선거비용 보전 기준에 못 미치는 지지율을 기록하고 있기 때문이다.
최근 당 최고위 관계자는 사무처 총무책임자로부터 “홍 후보의 득표율이 15%에 미치지 못할 경우 당이 빚더미 위에 앉을 수 있다”는 취지의 보고를 받은 것으로 알려졌다. 지도부가 홍 후보의 예상 득표율과 맞물려 있는 예산 책정에 있어 골머리를 썩고 있음을 알 수 있는 대목이다.
대선 후보와 소속 정당은 선거법에 규정된 선거공영제에 따라 15% 이상 득표할 경우 전액, 10% 이상 15% 미만의 경우 반액의 선거 비용을 보전 받는다. 여기에 정당 별 의석수에 비례해 선거보조금이 사전 지급된다. 전체 선거 비용은 509억원 한도 내에서 지출돼야 한다.
한국당은 509억원과 2012년 대선 때 보전 받은 453억원 등에 못 미치는 400억원대 초반 수준의 비용을 계획하고 있다. 오는 18일 지급받을 보조금 약 120억원과 후원금 한도 약 25억원을 합쳐도 모자라는 250억원 가량은 대출로 충당해야 한다.
펀드 운영 등 추가적인 자금 조달 방법이 있지만, 박근혜 전 대통령 탄핵 여파로 대중의 후원을 기대하기 어려운 처지라 예산 편성을 줄일 수밖에 없다. 지난 대선 때 ‘박근혜 약속펀드’로 단기간에 250억원을 모았던 것과는 많이 달라진 상황이다.
여기에 더해 홍 후보의 낮은 지지율이 자금 마련의 큰 걸림돌이 되고 있다. 후보 선출 이후 열흘이 넘었지만 각종 여론조사에서 5~7% 수준을 맴돌며 고전 중이기 때문이다.
지난 9~10일 발표된 각종 ‘5자 가상대결’ 조사에서 홍 후보는 7.2%(조선일보), 6.7%(한국일보), 6.5%(KBS‧연합뉴스) 등을 기록했다. (인용된 여론조사와 관련된 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
이들 3개 조사가 현실적인 득표율로 이어지면 한 푼의 선거비용도 돌려받을 수 없게 된다. 당 관계자가 ‘빚더미’를 언급한 것도 이 때문이다.
현재 판세가 굳어지면 대출을 위해 담보로 잡힌 시‧도 당사 등 부동산을 처분하는 것 외에 빚더미를 피할 다른 방도가 없다. 2016년 기준 약 540억원 규모인 중앙당 재산이 반 토막이 날 위기에 처한 셈이다.
이 같은 상황에 대해 당 관계자는 “‘전(錢)의 압박’에 시달리고 있기로는 홍 후보도 다른 군소주자들과 다를 바가 없다”고 털어놨다. 그러나 공식적인 입장은 “15%를 넘겨 모든 비용을 보전 받겠다”는 것이다.
내부 기류가 금전적으로 어려운 분위기로 흐르면서 바른정당 유승민, 무소속 김종인 후보 등에 대한 ‘후보 단일화’ 요구에 있어서도 지도부가 발 벗고 나설 수밖에 없는 처지가 됐다. 어떻게든 득표율 15%, 안 되면 10%라도 넘겨야 하는 절박감이 작용하고 있다.
홍 후보가 이날 ‘보수대통합 호소문’에서 “보수우파의 대통합은 선택의 문제가 아니라 역사에 대한 책임”이라고 내세운 명분의 이면에는 자금 압박도 배경으로 깔린 것으로 보인다.