이철조 해양수산부 세월호 현장수습본부장 (사진=이한형 기자/자료사진)
해양수산부가 세월호 인양을 고의로 지연했다는 SBS의 의혹 보도를 강하게 부인하며 "허위 보도에 대한 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.
이철조 세월호 현장수습본부장은 3일 오전 전남 목포신항 취재지원센터에서 브리핑을 갖고 SBS의 고의 인양 지연 의혹 보도를 강하게 부인했다.
이 본부장은 "상하이샐비지와의 세월호 인양 계약은 고의로 인양을 지연하면 그에 따른 손실을 인양업체가 부담하는 구조여서 고의로 인양을 지연할 수 없게 돼 있다"며 "세월호 인양이 지연된 이유는 기술적인 문제"라고 반박했다.
▲선체 내 잔존유 제거 과정에서 C·D데크 내부까지 기름 유출 ▲기상악화로 리프팅 빔 설치 위한 선수들기 수차례 지연 ▲선미측 리프팅 빔 설치 지연 등을 인양 지연 이유로 설명했다.
또 "상하이샐비지는 세월호 인양 작업에 계약 금액보다 훨씬 많은 자금을 투입한 것으로 추정된다"며 "1억 달러 대출까지 받았다고 한 점을 볼 때 고의 지연은 상식적으로 불가능하다"고 밝혔다.
이 본부장은 "세월호 같은 대형 선박을 구조적인 절단 없이 통째로 인양하는 방식은 세계 인양사에도 유례가 없는 최초 시도"라며 "인양 지연 사유와 올해 상반기 인양 계획은 지난해부터 여러차례 국회에 현안 보고하기도 했다"고 말했다.
특히 "그 동안 인양 작업은 해수부와 상하이샐비지, 인양컨설팅사인 TMC사는 물론 국내 전문가들의 지속적인 참여와 자문 과정을 거쳐 진행됐다"며 "고의 지연과 관련된 어떤 의혹도 제기될 수 없는 환경"이라고 강조했다.
그는 "세월호 인양 목적은 미수습자 9명을 수습하기 위한 것으로 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없다"고 덧붙였다.
이 본부장은 "차기 정권과의 거래가 있었다는 등의 사실에 근거하지 않은 녹취를 마치 해수부의 공식입장인 것처럼 보도한 악의적이고 무책임한 SBS의 보도에 대해 대단히 유감스럽게 생각한다"며 "언론중재위원회 제소 등 모든 법적 수단을 동원해 허위보도에 대한 책임을 물을 계획"이라고 밝혔다.
한편 전날 SBS는 익명의 해수부 관계자를 인용해 "솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것"이라며 "(세월호 인양을 고의 지연해) 정권 창출되기 전에 문 후보에게 갖다 바치면서 문 후보가 약속한 해수부 2차관을 만들어주고 해경도 해수부에 집어넣고 이런 게 있다"고 보도했다.
논란이 일자 SBS는 이날 "해당 기사는 해양수산부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도한 것이고 기사의 원래 취지는 '정치권 상황에 따라서 세월호 인양 입장이 바뀌어 온 것이 아니냐'는 의혹에 대해서 비판하고자 하는 것이었다"며 "보도 내용에서 충실히 의도를 담지 못해서 논란을 일으킨 점에 대해 사과드린다. 상세한 취재 내용 등은 후속 보도를 통해 밝히겠다"고 밝혔다.