필리핀 정부군이 계엄령이 선포된 남부 소도시에서 극단주의 무장단체 '이슬람국가'(IS) 추종세력을 소탕하기 위해 군사작전을 강화하고 있다. 주민들의 대피 행렬이 이어지는 가운데 양측의 사상자도 늘어나고 있다.
26일 온라인매체 래플러 등 현지 언론에 따르면 민다나오 섬의 마라위 시에서 지난 사흘간 정부군과 무장반군 마우테의 교전으로 양측에서 최소 44명이 사망했으며 인명 피해는 더 늘어날 것으로 전망된다. 지금까지 정부군 최소 11명, 경찰 2명, 마우테 무장대원 31명이 숨진 것으로 파악됐다.
전날에는 정부군이 헬기를 동원, 마우테 무장대원이 숨어있는 주거지와 시설물에 로켓 공격을 하고 산발적인 교전을 벌였다. 이 과정에서 정부군 6명, 마우테 무장대원 15명이 사망했다.
폭격으로 인한 민간인 피해는 확인되지 않았지만, 정부군은 주민이 없는 지역에 외과수술식 정밀 타격을 했다고 밝혔다.
마우테가 이 도시에서 민간인 11명을 살해했으며 인질극을 벌이고 있다는 보도도 나왔다. 마라위 시의 에드윈 델라 페냐 주교는 마우테가 성당에 있던 12∼15명의 신부와 신도 등을 납치했다고 말했다.
일부 단체가 교전 중단과 인질 석방을 위해 마우테와의 협상을 중재하겠다는 제안을 정부군에 했다. 그러나 정부군은 마우테가 철군 요구를 하고 있다는 점을 들어 거부했다고 일간 마닐라타임스가 전했다.
마라위 시의 인구 약 20만 명 가운데 14만 명가량이 인근 다른 지역으로 대피했으며 나머지 주민들도 피난길에 오르고 있다.
마우테 무장대원 100여 명이 지난 23일 마라위 시에 침입, 주요 시설물을 불태우고 점거하자 두테르테 대통령은 민다나오 섬 전체에 계엄령을 선포했다. 정부군은 현재 마라위 시에 마우테 무장대원 30∼40명 남아있는 것으로 추정했다.
서부 민다나오 사령부의 카를리토 갈베즈 사령관은 "남아있는 마우테 대원들을 소탕하는 데 전력을 기울여 주민들이 조속히 집으로 돌아올 수 있게 할 것"이라고 말했다.