(사진=스마트이미지 제공)
특정 단백질, 인터루킨21이 전이암, 말기암 환자의 체내 면역세포 기능을 회복한다는 사실이 밝혀졌다.
강창율 교수(서울대 교수) 연구팀은 이 같은 사실을 최초로 밝혀냈다.
인터루킨-21은 몸 안에 들어온 세균이나 바이러스 등을 체내 면역계가 맞서 싸우도록 자극하는 단백질이다.
암세포 표면에는 면역세포가 암세포를 제거할 수 있도록 돕는 주조직성 복합체 I가 있다. 하지만 전이암, 말기암 환자의 경우 주조직성 복합체Ⅰ가 감소 또는 소실되어 체내 면역세포인 T 세포가 암세포를 제거할 수 없게 된다. 동시에 다른 면역세포인 자연살해세포는 기능을 상실해 환자 치료에 어려움이 있다. 자연살해세포는 종양 세포나 바이러스 감염 세포를 자발적으로 죽이는 세포이다.
연구팀은 주조직성 복합체I를 소실한 암세포가 자연살해세포에 의해 초기에 제거 되지만 장기적으로는 자연살해세포의 기능 소실을 유도해 암이 진행·전이 된다는 것을 밝혔으며, 인터루킨-21이 기능 소실된 자연살해세포를 회복시켜 암세포를 제거할 수 있음을 세계 최초로 밝혔다.
강창율 교수와 서형석 연구원(서울대)의 이번 연구는 세계적인 학술지 네이처 커뮤니케이션즈 6월 6일자에 게재되었다.