골프 선수로 변신하는 스테판 커리. (사진=웹닷컴 투어 홈페이지)
NBA 최고 스타 스테판 커리(골든스테이트 워리어스)가 골프 선수로 변신한다.
미국프로골프(PGA) 2부인 웹닷컴 투어는 29일(한국시간) "NBA 스타 커리가 8월 미국 캘리포니아주에서 열리는 엘리 메이 클래식에 초청 선수 자격으로 출전할 예정"이라고 전했다.
커리는 NBA 최고 스타다. 2014-2015시즌, 2015-2016시즌 두 차례 정규리그 MVP를 거머쥐었다. 2015-2016시즌에는 NBA 최초 만장일치 MVP였다. 당시 정규리그에서 3점슛 402개를 꽂았다. 커리에 앞서 NBA에서는 한 시즌 300개의 3점슛도 나오지 않았다. 파이널 우승도 두 차례 경험했다.
트리쉬 그레고비치 대회 디렉터는 "커리를 초청할 수 있어서 기쁘다"면서 "우리가 몇 년 동안 목표로 했던 것이 바로 대회를 널리 알리는 것이다. 스포츠 슈퍼스타들을 초청하면서 미래의 PGA 투어 스타들에게 대회를 더 알릴 수 있다"고 말했다.
커리는 지난해 PGA 투어 세이프웨이 오픈 프로암에서 해롤드 바너 3세와 동반 라운드를 하기도 했다. 특히 "은퇴 후 골프 선수로의 변신을 생각한 적도 있다"고 말하는 등 골프 사랑이 남다르다.
커리는 "프로들과 라운드를 할 기회가 생겨 영광스럽다. 초청을 받았을 때 정말 좋았다. 골프에 대한 열망은 늘 있었다. 프로들과 공식 대회에서 플레이하는 꿈이 이뤄졌다"면서 "많은 사람들이 지켜볼 텐데 페어웨이를 잘 지키도록 노력하겠다"고 웃었다.
이번 대회 수익금 중 일부가 기부 형식으로 워리어스 재단에 돌아가는 것도 커리가 출전을 결심한 이유다. 대회 장소 역시 골든스테이트가 위치한 캘리포니아주다.
커리는 "워리어스 재단에 힘을 보탤 수 있어서 좋다"면서 "당황스러운 일이 생기지 않기를 바라지만, 재미를 줄 수 있었으면 좋겠다. 그래서 재단에 많은 돈이 기부됐으면 좋겠다"고 말했다.
한편 웹닷컴 투어에 따르면 다른 종목 선수가 정규 대회에 출전한 것은 총 23차례였다. NFL 와이드 리시버 제리 라이스, MLB 투수 존 스몰츠 등이 출전했다. 하지만 컷 통과는 한 차례도 없었다.