2022년 수원 연화장에서 이뤄지는 화장(火葬) 건수가 2016년보다 20.9% 늘어난 1만 1974건에 이를 것이라는 예측이 나왔다.
이같은 사실은 20일 수원시청에서 열린 '수원시 장사시설 지역 수급계획 수립 연구용역 최종보고회'에서 나온 것.
연구를 담당한 을지대학교산학협력단은 "2017년부터 2022년까지 연화장 화장 건수는 연평균 3.2% 증가할 것으로 보인다"면서 "수원시의 장사시설 수급 여건을 반영해 장사시설 확충 계획을 수립해야 한다"고 말했다.
◇화장 건수, 2016년 9904건에서 2022년 1만 1974건으로 연구진은 2000~2016년 수원시 사망자 수·화장비율·화장장 이용률 등을 종합적으로 분석해 화장 수요를 예측했다.
2016년 9904건이었던 전체 화장 건수는 2017년 1만 688건, 2020년 1만 1468건, 2022년 1만 1974건으로 지속해서 늘어날 것으로 보인다.
이는 보건복지부 지침(2012년)에 따른 연화장의 '적정 화장능력'을 훌쩍 뛰어넘는 수치다.
예비 화장로 1기를 비롯해 9기의 화장로가 있는 연화장의 적정 화장능력은 1일 24건(8기*3건)이고, 최대 화장능력은 32건(8기*4건)이다.
연중무휴로 가동되기 때문에 1년 적정 화장능력은 8760건(최대 1만 1680건)이다. 연화장은 최근 5년간 적정 화장능력을 넘어섰고, 2021년에는 최대 화장능력을 초과할 것으로 보인다.
◇ 화장 수요 증가에 대비해 장사시설 확충해야연구진은 "증가하는 화장 수요에 대비해 장사시설을 확충해야 한다"면서 "경건하고 안락한 분위기 속에서 화장할 수 있도록, 화장로당 가동 건수를 점차 줄이는 것을 목표로 설정하고 장사시설 공급계획을 수립해야 한다"고 제안했다.
연구진은 "화장으로 인해 발생할 수 있는 환경문제를 최소화할 수 있도록 화장설비를 현대화·고급화해야 한다"면서 "장사시설이 기피시설이 아닌 생활편의시설이 돼야 한다"고 말했다.
연구진은 또 "연화장 화장시설의 광역화를 검토해야 한다"며 "먼 미래를 내다보고 화장시설의 안정적인 운영·관리 방안을 마련해 둘 필요가 있다"고 말했다.
그러나 "현재 수도권 개발 여건을 볼 때 수원시 인근에 있는 자치단체에 화장시설을 추가로 설치하는 것은 어려울 것"이라고 내다봤다.
◇ 수원시민 10명 중 8명은 화장
연화장에서 2001~2016년 이뤄진 관내 화장은 1만 8447건, 관외 화장은 3만 2087건에 이른다. 연화장 건립 이후 화장비율도 증가하고 있다.
수원시민 사망자 화장비율은 2001년 43%에서 2005년 57.9%, 2010년 78.5% 꾸준히 증가하다가 2015년 88.1%로 정점을 찍었다. 2016년은 84.5%였다.
2001년 1월 문을 연 연화장(영통구 하동)은 화장시설, 장례식장, 추모공간(봉안당)을 갖춘 국내 최초의 종합장사시설이다. 장례식장에는 빈소 13개, 염습실 2개가 있고 승화원(화장시설)에는 화장로 9기가 있다. 건립 당시 7기였던 화장로는 수요가 늘어나면서 2005년 2기가 증설됐다.
추모공간인 '추모의 집'은 2만 9176기를 안치할 수 있는 시설을 갖췄고, 자연장, 산골장, 합동 유골처리장 시설인 유택동산도 있다. 개장 후 2016년까지 화장 5만 534건(일 평균 27.7회)이 이뤄졌고, 추모의 집에는 1만 2047기가 봉안됐다. 장례식장 이용 횟수는 1만 3768회에 이른다.
이날 보고회에 참석한 조인상 수원시 환경국장은 "우리 시 장사수요를 충족하기 위해 최선을 다하고 있지만 시설 노후화, 장사문화 변화 등으로 어려움이 있다"면서 "죽음은 지역사회가 해결해야 할 문제라는 인식으로, 지속 가능한 장사문화를 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.