황우석 논문조작 사태에 연루돼 자질 논란이 일고 있는 박기영 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장(차관급)이 10일 오후 서울 역삼동 과학기술회관에서 열린 정책감담회서 입장 표명을 하고 있다. (사진=이한형 기자)
문재인 대통령이 10일 박기영 과학기술혁신본부장(차관급) 인선 논란에 대해 "과학기술혁신본부장 인사 문제로 걱정을 끼쳐드려 국민에 송구하다"고 사과했다.
박수현 청와대 대변인은 이날 오후 춘추관에서 긴급브리핑을 열고 문 대통령의 이런 발언을 전하며 박 본부장의 인선 이유를 자세히 설명했다.
박 대변인은 "박 본부장은 황우석 사건 당시 과학기술보좌관이었기 때문에 그 사건에 대해 무거운 책임이 있지만 우리나라의 IT분야와 과학기술분야의 국가경쟁력은 참여정부 시절에 가장 높았다는 점에서 공도 있다"며 "(대통령이 박 보좌관을) 임명한 취지에 대해 널리 이해를 구하며 이에 대한 과학기술계의 의견을 경청 하겠다"고 밝혔다.
이어 "새 정부는 촛불민심 구현이라는 국정목표의 실천에 있어서 참여정부의 경험, 특히 실패의 경험에 대한 성찰을 소중한 교훈으로 삼고 있다"며 "그래서 참여정부에 비판적이었던 분들뿐 아니라 참여정부에 종사했던 분들도 실패의 경험에 대한 성찰을 함께 할 수 있다면 새 정부에서 같이 일할 수 있다고 생각하고 있다"고 말했다.
박 대변인은 또 "새 정부가 신설한 과학기술혁신본부는 참여정부 후반 과기부에 설치했던 과학기술혁신본부가 그 모델"이라며 "박 본부장은 참여정부 때 과기부 총리제와 과학기술혁신본부 신설 구상을 주도한 주역 중 1명"이라고 설명했다.
그러면서 "참여정부는 과학기술 분야의 R&D(연구개발) 예산배분이 경제부처로부터 독립해 과학기술계 중심, 연구자 중심으로 이뤄져야 판단으로 과기부 장관을 부총리로 격상시키면서 과학기술혁신본부를 신설했다"며 "그러나 이것이 제대로 정착하지 못한 가운데 과학기술혁신본부의 위상과 역할, 기능은 아직 충분히 정립되지 않았고 운영 경험도 일천하다"고 말했다.
과학기술혁신본부장의 인선 기준 중 다른 기준보다 전문성이 특히 중요했다는 주장이다.
박 대변인은 또 "게다가 지금은 과학기술정보통신부 장관이 부총리의 위상을 가지고 있지도 않기 때문에 과기혁신본부가 충분한 위상과 힘을 갖고 역할을 다하게 하는 것이 새 정부의 큰 과제중 하나"라며 "박 본부장을 임명한 이런 취지에 대해 널리 이해를 구하며 이에 대한 과학기술계의 의견을 경청 하겠다"고 밝혔다.
'박 본부장의 경험이 황우석 사건에 대한 책임 등 과를 덮을 만한 것이냐'는 질문에 박 대변인은 "그렇다"며 "오늘 설명은 적어도 대통령이 인사권자로서 박 본부장을 왜 임명했는지에 대해서 국민께 정확히 전달되고 비판도 함께 겸허하게 받는 것이 맞다는 생각 때문"이라고 설명했다.