황우석 논문조작 사태에 연루돼 자질 논란이 일고 있는 박기영 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장(차관급)이 10일 오후 서울 역삼동 과학기술회관에서 열린 정책감담회서 고개 숙여 사과를 하고 있다. (사진=이한형 기자/자료사진)
청와대는 박기영 과학기술혁신본부장의 자진사퇴에 대해 본인의 의사를 존중하기로 했다고 밝혔다.
박수현 청와대 대변인은 11일 서면논평을 통해 "청와대는 더 낮은 자세로 국민의 목소리를 경청하도록 노력하겠다"며 이같이 전했다.
앞서 박기영 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장(차관급)은 이날 오후 자진 사퇴 의사를 밝혔다.
박 전 본부장의 사퇴로 문재인 정부 들어 임명되거나 후보로 지명된 뒤 낙마한 고위 공직자는 안경환 전 법무부 장관 후보자와 조대엽 전 노동부 장관 후보자, 김기정 전
청와대 국가안보실 2차장에 이어 이번이 네번째로 기록됐다.
박 전 본부장은 참여정부 당시 '황우석 사태'에 깊이 연루된 인물이라는 점 때문에 정치권과 과학기술계로부터 거센 사퇴 압력을 받아왔다.
순천대 교수 출신인 그는 노무현 정부의 대통령직인수위원을 지낸 데 이어, 2004년 1월부터 2006년 1월까지 청와대 정보과학기술보좌관을 맡으면서 황우석 전 서울대 교수의 연구를 전폭적으로 지원하는 데 중심 역할을 했다.
또 정보과학기술보좌관 재직 당시에는 실제 연구 기여 없이 황 전 교수가 2004년 낸 사이언스 논문에 공저 자로 이름을 올렸고, 황 전 교수로부터 전공과 무관한 연구과제 2개를 위탁받으면서 정부지원금 2억5000만원을 받기도 했다.
이 때문에 과학기술인단체들과 시민단체들, 야당 등은 박 본부장의 사퇴를 요구해 왔고 여당인 더불어민주당 의원들 상당수도 청와대에 부정적 입장을 전한 것으로 알려졌다.
앞서 박 전 본부장은 사퇴 전날인 10일 과학기술계 원로들과 연구기관장들을 초청해 연 정책간담회에서 11년 반 만에 황우석 사태 연루에 대해 사과하고 본부장 수행 의지를 거듭 밝혔다.
이어 청와대도 "박 본부장이 황우석 전 교수 사태와 관련해 과도 있지만 국내 과학기술 혁신을 위한 공이 더 크다"며 임명 강행 의지를 밝혔지만, 여론이 끝내 반전되지 못하면서 박 전 본부장이 스스로 용퇴 의사를 밝힌 것으로 보인다.
박 전 본부장의 사퇴 소식에 민주당은 "특별히 드릴 말씀은 없으나 본인의 판단을 존중한다"고 논평했다.
박 전 본부장 임명 직후부터 반대 목소리를 내온 국민의당은 "자진사퇴는 국민 상식에 부합하는 일"이라며 "과학기술계와 국민들이 반대한 데에는 그만한 이유가 있었고 늦게나마 이를 수용한 것을 다행으로 생각한다"고 밝혔다.
국민의당 김유정 대변인은 구두논평을 통해 "문재인 정권은 우리편이라면 부적격 인사라도 앞뒤 가리지 않고 임명하는 우를 다시는 범하지 말아야 한다"며 "상식 이하의 인사로 불필요한 갈등과 소모적인 논란은 오늘로 종지부를 찍어야한다"고 비판했다.