(사진=송영훈 기자)
5·18 광주 민주화운동 관련 시민단체가 지난해 촛불집회 당시 광주지방경찰청 사회관계망서비스(SNS)의 '민주화의 성지' 게시물을 삭제하게 했다는 논란을 빚고 있는 이철성 경찰청장의 사퇴를 촉구했다.
5·18 구속부상자회, 민주화운동부상자회, 유공자유족회 등으로 구성된 시민단체는 15일 오후 3시부터 서울 서대문구 경찰청 앞에서 기자회견을 열고 이 청장의 즉각적인 사퇴를 요구했다.
이들은 "이 청장은 부인하고 있지만 지역과 언론을 통해 나온 분명한 사실은 실제 그 글이 올라왔었고 (이후) 광주청에서 회의를 거쳐 삭제 했다는 것"이라며 "이 청장의 삭제 요구와 발언은 5월 정신을 왜곡하고 폄훼하는 것"이라고 비판했다.
이어 "지난 14일 이 청장이 기자간담회에서도 재차 사과의 뜻을 밝힌 것으로 알지만 5월 정신을 폄훼하고 모욕한 것은 어떻게 할 것인가"라며 규탄을 이어갔다.
기자회견을 마친 뒤 시민단체는 경찰청을 향해 "광주시민을 우롱한 이철성은 사퇴하라", "5월정신 폄훼한 이철성은 사퇴하라" 등의 구호를 외치기도 했다.
앞서 이번 SNS 글 삭제논란은 당시 광주청장이었던 강인철 중앙학교장이 "지난해 11월 광주경찰 페이스북에 올랐던 '민주화 성지 광주'라는 글을 이 청장이 삭제하라고 지시했다"고 폭로하면서 시작됐다.
강 교장은 이 청장이 직접 전화를 걸어 '민주화의 성지'란 표현을 언급하며 질책했고 특히 '민주화의 성지'라는 표현에 불쾌함을 내비쳤다고 주장했다.
폭로 직후 이 청장은 즉각 부인했으나 한 시민단체는 그를 직권남용 혐의로 검찰에 고발하기도 해으며 이후 폭로와 감찰 등 두 사람간의 공방전으로 확대됐다.
점차 경찰 수뇌부 간의 갈등으로 비화되자 지난 13일 김부겸 행정안전부 장관이 직접 경찰청을 찾아 대국민 사과를 하는 방식으로 논란을 봉합하기도 했다.