홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자. (사진=청와대 제공)
홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자에 대한 인사 검증과 관련, 중학생 자녀의 재산 불법 증여 의혹이 일면서 자질 논란이 거세지고 있다.
홍 후보자는 그동안 부의 세습을 비판하며 이른바 '재벌 저격수'로 불려왔지만, 정작 자신은 장모로부터 건물 등을 상속받아 약 30억원의 재산을 늘렸고 자신의 아내와 딸 사이에는 쉽게 납득할 수 없는 2억여원의 차용 거래까지 오가 증여세 탈루 의혹이 제기됐다.
특히 모녀간 금전 거래의 경우 국민 정서와 크게 동떨어진다는 지적이 나오면서, 홍 후보자의 인사청문회도 순탄치 않을 것으로 보인다.
지난 29일 국회 산업위 소속 한국당 최연혜 의원은 홍 후보자의 부인이 딸에게 2억 2000만 원을 빌려주면서 딸이 어머니에게 지급해야 하는 이자가 한 해 1000여만 원에 달한다며 "상식적인 모녀관계라면 납득이 가지 않는 거래"라고 지적했다.
최 의원 측은 홍 후보자의 딸이 어떤 돈으로 이자를 지불했는지 등이 밝혀지지 않았다며 "증여세 탈루를 위해 채무관계를 맺고 있는 게 아니냐는 의혹이 제기된다"고 주장했다.
홍 후보자의 부인과 딸이 맺은 계약을 보면, 이들은 2016년 2월 29일∼4월 30일 연이율 8.5％로 1억1천만원의 금전소비대차계약을 맺고, 딸은 155만원의 이자를 연말에 지정 계좌로 송금하기로 했다.
모녀는 같은해 4월 29일 계약을 연장하기로 하고, 연이율은 8.5％에서 4.6％로 낮췄다. 이어 딸은 2016년 5월부터 그해 연말까지 연이율 4.6%로 1억 1천만원을 빌려, 결국 이 기간 동안 이자가 충실히 지급됐다면 딸이 어머니에게 지불한 이자는 830만원이다.
계약은 2017년 1월부터 연말까지 또 연장돼, 올해 말까지 딸은 어머니에게 1012만 원의 이자를 지불하기로 했다. 두 사람의 계약으로 발생한 이자와 지불할 이자를 모두 합치면 총 1천842만원이다.
딸에게 그냥 2억 2000만 원을 주면 3000만 원을 세금으로 납부해야 하는데, 이를 피하려고 모녀지간 차용 거래를 맺은 게 아니냐는 것이다.
이를 두고 야권에서는 즉각적으로 맹비판에 나섰다. 제 1야당인 자유한국당 전희경 대변인은 논평을 통해 "자신의 부는 온갖 기술로 대물림하면서 다른 사람 부의 대물림에는 악의에 찬 비난을 할 수 있었다는 것에 놀라움을 금할 수 없다"고 비판했다.
바른정당 주호영 당대표 권항대행 겸 원내대표는 30일 오전 열린 최고위원회의에 참석해 "중소기업이나 벤처기업에 전문성이 없는 코드인사이며, 부의 세습이나 대물림을 강하게 비판하던 분이 스스로 자녀에 대한 부 대물림 (논란의) 한가운데 섰다"며 "청문회까지 기다릴 필요도 없다"고 못 박았다.
국민의당 장진영 최고위원 역시 "상속 부자와 모험정신의 벤처 기업가는 너무나 동떨어진 게 아니냐"고 말했다. 또 홍 후보자가 가천대 교수 시절 쓴 저서 '삼수·사수를 해서라도 서울대에 가라'를 두고 "서울대 출신이 아닌 99% 국민 마음에 못을 박은 게 사실"이라며 "벤처 중소기업인들에게 왜 고생스럽게 벤처를 하냐, 몇 번 시도해서 건물 사라고 하진 않을지 우려가 된다"고 말했다.
그러나 청와대는 부실 검증 주장을 일축하고 나섰다. 청와대 관계자는 이날 오전 기자들과 만나 홍 후보자 딸의 거액 증여 의혹에 대해 "검증 과정에서 다 본 것"이라며 문제될 게 아니라는 입장을 보였다. 또 "탈세가 아니라 절세 여부에 대한 것이라는 점을 홍 후보자가 정리해야 한다"고 덧붙였다.
여당인 더불어민주당도 일단은 홍 후보자를 엄호했다. 우원식 원내대표는 YTN 라디오에 출연해 "홍 후보자는 중소벤처기업부가 해야 할 불공정한 갑을(甲乙) 관계 개선, 혁신성장 정책에 있어 일을 잘할 분"이라고 말했다.