빈센트 브룩스 한미연합사령관 (사진=박종민 기자/자료사진)
빈센트 브룩스 한미연합사령관은 3일 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치로 남부 지역 방어 능력을 강화했다고 평가하고 앞으로 수도권 방어 능력을 강화하기 위한 조치를 할 것이라고 밝혔다.
브룩스 사령관은 이날 서울의 한 호텔에서 열린 '변혁과 협력을 통한 한미동맹 강화'라는 제목의 대한민국육군협회 초청 강연에서 "사드 배치를 통해 (남부 지역) 방어태세를 강화함으로써 김정은이 남부 지역을 함부로 위협하지 못하게 했다"고 말했다.
브룩스 사령관은 이어 "앞으로 기존 수도권 방어체계에 방어자산과 능력을 추가해 수도권 주민 보호 노력을 할 것"이라고 강조했다.
그는 그러나 수도권 방어 계획을 구체적으로 설명하지는 않았다.
브룩스 사령관은 "남부 지역에는 중요한 군사시설과 산업시설이 많아 사드 배치 전에는 김정은의 위협에 노출돼 있었다"며 "사드 배치와 같은 군사적 조치로 북한의 위협을 약화시킴으로써 북한 핵·미사일 문제 해결을 위한 외교적 노력을 뒷받침할 수 있다"고 강조했다.
그는 "군사력은 김정은이 현 노선을 중단하고 다른 방향으로 가도록 압박하는 외교·경제적 조치를 지원하는 기반"이라며 "외교·경제적 조치를 아무리 많이 하더라도 신뢰를 바탕으로 하는 군사적 능력이 없으면 효과를 발휘할 수 없다"고 지적했다.
브룩스 사령관은 한미 양국이 추진 중인 전시작전통제권 전환에 관해서는 "지금의 한미간 공고한 연합성을 미래에도 발휘하는 지휘 구조를 만들어야 한다"고 강조하고 "한국군이 전시 한미동맹 전력을 완벽하게 통제하기 위한 핵심 군사능력을 확보해나가는 것이 중요하다"고 강조했다.
그는 또 "한국군 능력을 발전시키기 위해 많은 투자가 필요하고 과학기술, 연구개발 등 모든 것을 한국 주도로 해야 한다"고 말했다.