이인규 전 대검 중수부장 (사진=자료사진)
'박연차 게이트'를 수사했던 이인규 전 대검 중수부장이 이른바 '논두렁 시계 보도' 의혹에 대해 "국정원의 소행"이라는 주장을 내놨다.
이 전 중수부장은 7일 기자들에게 보낸 이메일 입장문을 통해 "국정원의 소행임을 의심하고 나름대로 확인해 본 결과 그 근원지가 국정원이라는 심증을 굳히게 됐다"고 말했다.
이 전 부장에 따르면, 노 전 대통령 수사 중인 2009년 4월 14일 퇴근 무렵 국정원 전 직원 강모 국장 등 2명이 자신을 찾아왔다고 한다.
이들은 원세훈 전 국정원의 뜻이라며 '노 전 대통령을 불구속하되, 시계 수수 사실을 언론에 흘려 노 전 대통령에게 도덕적 타격을 가하는 것이 좋겠다'는 취지로 말했다.
이 대목은 최근 국정원 개혁발전위원회가 발표한 조사내용과 같다.
이 전 부장은 "국정원이 노 전 대통령 시계 수수 관련 수사 내용을 어떻게 알았는지 알 수 없었지만 이들의 언행이 너무 어처구니가 없었다"고 당시를 설명했다.
이어 "화가 난 제가 '원장님께서 검찰 수사에 많은 관심을 가져주셔서 감사합니다, 내일 오전 기자 브리핑에서 이러한 사실을 알려 감사한 마음을 표시하겠습니다. 원장님께도 그리 전해 주십시오'라고 정색하며 말했다"고 밝혔다.
그러자 강 국장 등이 크게 놀라 '왜 이러시냐?'고 했고, 이 전 부장은 화를 내면서 '국정원이 이렇게 해도 되는 것이냐?'고 강하게 질책했다고 한다.
이 전 부장은 "강 전 국장 등은 '자신들이 실수한 것 같다면서 오지 않은 것으로 해 달라'고 하고 사죄한 뒤 황급히 돌아갔으며 저는 이러한 사실을 위에 보고했다"고 말했다. '위'는 당시 임채진 검찰총장으로 추측된다.
그 뒤 그해 4월 22일 시계 수수 의혹이 KBS에 보도됐고, 이어 5월 13일 '논두렁에 시계를 버렸다'는 SBS 보도가 이어졌다.
이 전 부장은 그해 5월 23일 경향신문 기자들과 저녁식사 자리에서 '검찰이 시계수수 사실을 흘려 망신을 준 것이 아니냐?'는 질문을 받고, 비보도 전제로 국정원과 관련된 사실을 언급했는데 보도가 됐다고 덧붙였다.
지난 8월 미국으로 출국한 이 전 부장은 검찰 조사를 앞두고 사실상 해외 도피한 것 아니냐는 의심을 받는 데 대해서는 "노 전 대통령 수사와 관련해 불법적이거나 부당한 일은 없었으며 검사로서 소임을 다하였을 뿐"이라며 "제가 잘못한 점이 있어 조사 요청이 오면 언제든지 귀국하여 조사를 받겠다"고 말했다.
이 전 중수부장의 지인과 법조계 관계자 등에 따르면, 이 전 부장은 최근까지 미국 동부 원싱턴DC 부근의 버지니아에 머무른 것으로 전해졌다.
국정원 개혁위 발표에 따르면, 명품 시계 수수를 최초 보도한 KBS 기자는 보도 출처 확인을 거부한 반면 "논두렁에 버렸다"는 내용을 최초 보도한 SBS 기자는 "검찰에서 들었다"고 확인했다.
SBS 기자가 국정원 개혁위에서 밝힌 기사의 출처는 국정원을 지목한 이 전 부장의 주장과는 배치된다.
이 전 부장은 지난 7월 10일 국정원 개혁위가 접촉하자 "지금 밝히면 다칠 사람들이 많다"며 구체적인 진술을 거부했다.