자유한국당 홍준표 대표(오른쪽)와 정우택 원내대표
자유한국당이 12월 차기 원내대표 경선을 앞두고 있는 가운데 사사건건 내부 충돌이 일어나고 있다. 당장 경선 날짜에서부터 홍준표 대표와 정우택 원내대표가 의견 불일치를 보이면서 불필요한 잡음이 일었다.
경선 출마가 유력한 후보군들은 뚜렷한 친박 대 비박계로 계파 싸움이 재점화되는 것 아니냐는 우려가 나오는 상황이지만 양비론을 주장하는 중립 지대에서는 마땅한 리더를 찾지 못해 고심하는 분위기다.
이들 사이에서는 한국당이 '도로 친박당'이 돼서는 안 된다는 판단도 있지만, 동시에 홍 대표 또한 더이상 홀로 당을 좌지우지 해서는 안 된다는 심리도 크게 작용하고 있다.
◇ 15일 발표 → 洪 제동 → 12일로 중재홍 대표는 원내대표 경선 날짜를 두고 특유의 일방통행식 주장을 또 한 번 이어갔다. 앞서 지난 24일 정우택 원내대표가 의원총회에서 결정됐다고 발표한 사안에 제동을 건 것이다. 정 원내대표는 24일 의총 직후 기자들과 만나 "정기국회가 끝난 직후 이어지는 상임위원회 해외일정 등을 감안해 다음 달 15일 차기 원내대표를 뽑기로 했다"고 설명한 바 있다.
그러나 홍 대표 측에서는 급작스레 7일 설(說)이 흘러나왔다. 홍 대표 측은 현재 정 원내대표가 맡고 있는 운영위원장 자리를 그대로 한국당에서 물려받기 위해서는 정기국회가 끝나는 12월 9일 이전에 운영위원장 선출을 마무리해야 한다는 논리로 7일을 주장했던 것으로 알려졌다.
정 원내대표도 지지 않았다. 그는 27일 오전 기자들과 만난 자리에서 "논리를 잘 생각해보라"며 홍 대표의 주장을 반박했다. 그는 "예산은 심사 만기일인 12월 2일까지 통과가 불가능하다. 그러면 예산안 심사가 그 다음주로 미뤄진다"며 "국회에서 여러 현안이 문제가 될텐데 우리 당만 경선 때문에 선거운동을 하는 게 맞냐. 국민들로부터 비난을 받을 것"이라고 말했다. 운영위원장 문제에 대해서도 "7일에 원내대표가 뽑히면 운영위원장을 한국당이 계속하고, 15일에 뽑히면 저 쪽(더불어민주당)으로 넘어간다는 건 맞는 논리가 아니다"라고 강조했다.
상황이 이렇게 되자 홍 대표와 정 원내대표는 날짜 조정에 들어갔다. 당초 홍 대표가 내세웠던 운영위원회 자리 사수 논리는 정 원내대표의 설득으로 홍 대표가 접은 것으로 알려졌다. 대신 12월 15일에 홍 대표가 일본을 방문하는 일정이 있어, 절충안으로 12일이 결정된 것으로 전해졌다.
◇ 경선에 달린 洪 장악력 유지될까…경선 분위기는?
차기 원내대표 경선에는 차후 홍 대표의 리더십이 달려있다. 홍 대표부터가 원내대표 경선에 사실상 뛰어든 측면이 있어, 홍 대표가 미는 후보의 당선 여부에 관심이 쏠린다. 홍 대표는 지난 25일과 26일 자신의 SNS(페이스북)를 통해 친박계와 중도 후보를 비판했다.
아직 명확하게 강세를 보이고 있는 후보는 없지만 홍 대표는 복당파와 함께 김성태(3선) 의원을 선호하는 것으로 알려졌다. 한 홍 대표의 측근은 27일 기자들과 만난 자리에서 친박계 의원들을 중심으로 김 의원을 비토하는 분위기가 나오는 것에 대해 불만감을 피력했다. 홍 대표는 SNS를 통해 "누가 대여 투쟁을 잘할 것인가에 원내대표 선출의 초점이 있어야 한다"며 김 의원으로 해석될 수 있는 여지를 남겼다.
그러나 친박계의 셈법도 만만치 않다. 친박계에서는 홍문종(4선) 의원과 유기준(4선) 의원이 출마 의지를 드러냈었지만 두 의원이 친박 색체가 강하다는 점이 약점으로 작용하자 친박 색체를 희석할 수 있는 이주영(5선) 의원이 대안으로 검토되는 분위기다. 또 초·재선 의원들을 사이에서는 복당파에 대한 반감도 상당하다.
이런 상황에서 김 의원이 밀린다면 홍 대표의 향후 당 장악력도 흔들릴 가능성이 높다. 내년 6월 지방선거를 앞두고 당무감사 등을 진행하고 있는데, 벌써부터 홍 대표식 당 개혁 작업에 대한 피로도가 높아지고 있다. 서청원·최경환 의원의 출당을 위한 의원총회 소집 여부도 차기 원내대표에게 달려있다. 한 당내 지도부 관계자는 CBS노컷뉴스와 통화에서 "친박도 친박이지만, 홍 대표에 대한 견제도 필요한 상황"이라고 힘주어 말했다.