조국 청와대 민정수석 (사진=유튜브 영상 캡처/자료사진)
프란치스코 교황의 낙태 관련 발언을 인용하는 과정에서 논란을 빚었던 조국 청와대 민정수석이 29일 천주교 주교회의를 찾아 실수를 인정하고 고개를 숙였다.
청와대는 그러나 조 수석의 실수 인정은 '낙태죄 폐지' 국민청원에 답하던 중 일부 인용 과정의 실수를 인정한 것 일뿐, 해당 청원에 대한 청와대의 답변 방향 자체에 대해 사과한 것은 아니라며 확대해석을 경계했다.
박수현 청와대 대변인은 이날 조국 수석이 천주교 주교회의 생명윤리위원회 이용훈 위원장과 이동익 신부(주교회의 생명윤리위원회 총무), 지영현 신부(서울대교구 생명위원회 사무국장)를 면담하는 과정에서 이같이 밝혔다고 전했다.
박 대변인은 "생명 존중이라는 천주교회의 입장을 겸허하게 청취했다"며 "그리고 청와대의 청원 답변 내용 중 교황님의 말씀은 '아이리쉬 타임즈' 기사를 압축하는 과정에 실수가 있었음을 말씀드렸다"고 덧붙였다.
그러면서 "오늘 면담은 상호 유익한 대화였다"고 강조했다.
이에 대해 청와대 관계자는 "(천주교 측에) 청와대의 입장을 설명하고 양해를 구하러 간 것일뿐 (청와대가 천주교에) 사과하러 간 것은 아니"라고 말했다.
이 관계자는 "교회에서 (청와대에 불만을) 이야기하는 것은 교황께서 '낙태에 반대한다. 그러나 새로운 균형점을 찾아야 한다'고 말씀하셨는데 (조국 수석이 청원 답변 과정 중 교황의 입장을 전달하는 과정에서 교황께서) '낙태에 반대한다'는 것을 왜 붙이지 않았냐는 것 아니냐"며 "교단의 입장에서 보면 신앙과 믿음의 문제이기 때문에 (조 수석의 설명에) 어폐가 있다는 주장을 할 수 있어서 교단이 오해하지 않도록 (오늘 조 수석과 박 대변인이 찾아가) 설명하고 양해를 구하는 과정이었다"고 설명했다.
청와대의 이런 반응은 낙태죄 폐지 청원에 대해 청와대가 임신중절 실태 조사를 재개하는 등 관련 사회적·법적 논의가 이뤄지길 기대한다며 사실상 낙태죄 개정의 필요성을 제기한 상황에서 이날 조 수석의 사과가 마치 정부가 이런 입장을 번복하는 것으로 해석되는 것을 사전에 방지하기 위한 것으로 풀이된다.
앞서 조 수석은 26일 23만명이 청원한 이른바 '낙태죄 폐지 청원'에 대한 답변 과정에서 "프란치스코 교황이 임신중절에 대해 우리는 새로운 균형점을 찾아야 한다고 말한 바 있다"고 말했다.
이에 천주교주교회 생명위원회는 다음날 성명을 통해 "교황은 인공임신중절에 새로운 균형점을 찾아야 한다고 말씀하신 적 없다"며 "사실이라면 출처를 명확히 밝히라"고 반박했다.
이후 문 대통령은 28일 오전 청와대 참모진과의 차담회에서 "(천주교 측에) 오해가 없도록 잘 설명하라"고 당부했고, 청와대 가톨릭 신자 모임인 '청가회' 회장인 박 대변인과 해당 발언의 당사자인 조 수석이 천주교를 찾아 해당 발언에 대한 해명을 하는 것으로 가닥이 잡혔다.