중국 당국이 비트코인 거래 금지에 이어 채굴업체에 대한 퇴출 지시 등 비트코인 봉쇄를 위한 극약처방을 연이어 내놓고 있다.
중국 인터넷매체 펑파이(澎湃)는 중국 인터넷금융리스크 전문대처공작 영도소조판공실이 지난 2일 각 지방에 비트코인 채굴 사업을 질서 있게 퇴출시키라고 지시했다고 5일 보도했다.
최근 중국 가상화폐 시장에서는 당국이 기일을 정해 비트코인 채굴을 전면 중단시킬 것이라는 소문이 퍼지고 있다.
중국 인민은행도 지난달 한 비공개 회의에서 각 지방정부에 에너지원, 전력사용, 환경보호 등 방면의 조치를 통해 비트코인 채굴기업들의 규모 축소 유도를 촉구했다.
인민은행이 전력공급에 직접 관여할 수 없는 만큼 지방정부를 통해 채굴기업들에 대한 전력공급 제한을 시사한 대목으로 해석된다.
블룸버그 통신은 중국이 이미 일부 비트코인 광산기업의 전력 남용에 대한 단속에 들어갔으며 각 지방정부에도 비트코인 채굴 사업체의 전력사용 실태를 조사할 것을 지시했다고 보도했다.
비트코인 등 가상화폐를 ‘채굴’하기 위해서는 방대한 데이터센터와 연결된 컴퓨터를 이용해 계속해서 연산을 해야 하는데 이 과정에서 엄청난 양의 전력이 소모된다.
미국의 한 기상학자는 비트코인 채굴을 위해 매년 미국 340만 가구가 사용하는 전력량인 32테라와트가 소요되고 있는데, 2019년 중반에는 대부분의 채굴이 중국에서 이뤄지게 될 것으로 전망하기도 했다.
중국은 지난해 9월 가상화폐 펀딩을 불법으로 규정한 데 이어 관련 계좌 개설을 금지하고 자국내 모든 가상화폐 거래소 운영중단을 명령하는 등 가상화폐 시장에 대한 규제를 강화하고 있다.