박종관 전북대학교병원 비뇨기과 교수. (사진=전북대병원 제공)
전립선비대증 치료제로 개발됐지만 남성 탈모증 치료에도 효과가 있는 것으로 알려진 '피나스테라이드'가 남성 불임의 원인이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.
전북대학교병원 비뇨기과 박종관 교수팀은 12일 '피나스테라이드에 의한 쥐 고환의 세포 자멸과 DA-9401에 의한 보호효과 : IRE1 과 cJNK 통로에 대한 연구'를 통해 이같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
국제저널인 Drug Design, Development and Therapy 2017년 11월호에 발표된 이 연구는 피나스테라이드가 고환에 미칠 수 있는 영향을 밝히고자 했다. 또 남성 난임 개선 또는 치료제로 개발 중인 천연물질(DA-9401)이 피나스테라이드가 일으킬 수 있는 임신저하능력을 얼마나 개선시키는가를 확인한 것이다.
연구팀은 쥐를 대상으로 피나스테라이드를 투여한 집단, 피나스테라이드와 DA-9401을 투여한 집단, 아무 약물도 투여하지 않은 집단을 대상으로 90일간 연구를 진행했다.
연구결과 피나스테라이드를 투여한 쥐는 정상군에 비해 부고환, 고환, 정낭, 전립선, 성기의 무게가 감소하고 정자의 운동성이 줄어들었다. 특히 피나스테라이드는 정자를 생산하는 정소세포의 밀집도를 낮추고 세포자멸현상을 일으켰다. 또 소포체 긴장과 세포자멸관련 단백질에 의미있는 영향을 미쳐 남성 임신능력을 저하시키는 결과를 보였다.
반면 DA-9401을 함께 투여한 개체들은 피나스테라이드의 부작용이 의미있게 줄어든 것으로 조사됐다. DA-9401는 양파껍질과 파극천(노니), 기생식물인 갯실새삼 등 3가지 물질로 이뤄졌다.
박종관 교수는 "수컷 쥐에서 피나스테라이드가 소포체 손상과 세포자멸을 초래하여 남성 임신능력에 영향을 미치는 것을 확인했다"며 "DA-9401은 이러한 부작용들을 감소시킬 수 있는 좋은 약물로 개발될 수 있을 것으로 전망한다"고 말했다.
한편 박 교수를 비롯한 비뇨기과 불임연구실에서는 이번 연구 외에도 세계 최초로 항암제 치료 시 발생하는 불임을 치료할 수 있는 천연물신약 'MOTILIPERM'의 동물실험을 마치고 이를 국제저널 'Cancer Cell International'에 발표하는 등 남성불임치료를 위한 천연물신약 개발을 위해 노력하고 있다.