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조명균 "북한이 우리보다 먼저 지침을 받아왔더라"

통일/북한

    조명균 "북한이 우리보다 먼저 지침을 받아왔더라"

    "평양에서 고위급 회담에 집중…리선권, 자신감과 긴장감 느껴져"

    지난 9일 남북 고위급회담이 판문점 남측 평화의 집에서 열렸다. 조명균 통일부 장관을 비롯한 남측 대표단이 평화의 집에서 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북측 대표단을 영접하고 있다. (사진=사진공동취재단/자료사진)

     

    "북한이 우리보다 먼저 (합의문) 지침을 받아왔다"

    지난 9일 열린 남북 고위급 회담 대표로 참석했던 조명균 통일부 장관은 당시 회담 분위기를 이 한마디로 표현했다.

    조명균 장관은 26일 재단법인 '한반도평화만들기'가 서울 월드컬처오픈에서 개최한 제1차 한반도전략대화에 참석해 "과거 3~5개월 걸린 일들이 불과 2~3주에 몰아서 진행되면서 북측 역시 우리 못지않게 버거워하고 있는 것 같다"고 밝혔다.

    조 장관은 "그러면서도 짧은 기간에 많은 이벤트를 큰 어긋남없이 해오고 있는 것은 상당히 다행스러운 일"이라며 "북한도 성의 있게 준비하고 있다고 평가할 수 있다"고 말했다.

    이와관련해 조 장관은 "정부 공무원으로서는 남북회담에 가장 많이 참여한 경험을 갖고 있는데 하루 만에 회담이 타결된 것은 처음이었다"고 밝혔다.

    이어 "과거 남북회담에서는 회담 중간 중간에 평양에 다 보고하고, 거기서 지침을 받는데 4~5시간 걸리는 게 보통이었는데, 이번에는 북한이 우리보다 먼저 지침을 받아왔다"며 "우리는 지침을 못 받았는데 빨리 만나자고도 했다"는 에피소드를 소개했다.

    조 장관은 "북한과 회담할 때면 늘 평양 지도부와 회담하는 게 기본이라고 했는데 이번에는 지침이 평양에서 빨리 왔다"며 "평양에서도 이 회담에 집중하는 의미"라고 설명했다.

    그는 "그동안 북한 대표들은 북핵 얘기를 꺼내는 순간 대부분 자리를 박차고 나가는데 이번에는 우리 얘기를 끝까지 다 듣고 자기들의 주장을 설명하는 식의 대응을 보였는데, 이 역시 제가 알고 있는 범위 내에선 처음"이라고 말했다.

    또 "이산가족 문제도 우리가 끝까지 얘기했던 의제인데 북한 대표는 '군복을 입고 나왔으면 책상을 몇 번치고 박차고 나갔을 건데 양복을 입고 나와 오늘은 좀 다르다'며 자신들의 입장을 차분히 설명하고 '이 문제는 진전시킬 수 없다. 나중에 다시 해야한다'고 했는데 이번 회담에서 느꼈던 새로운 점"이라고 덧붙였다.

    조 장관은 회담 상대였던 리선권 조국평화통일위원회 위원장에 대해 "대화상대로는 괜찮다고 생각한다"고 평가했다. 다만 조 장관은 리선권에 대해 "우리가 제기한 핵문제 얘기를 계속 듣는 것에서는 상당한 자신감이 느껴졌지만 긴장도 하고 있다는 상반된 두 가지가 느껴졌다"고 밝혔다.

    그는 "평양에서 당시 회담에 집중해서 그런지 다른 회담때 가졌던 분위기와는 달리 북측이 굉장히 긴장하는 모습을 보였다"며 "자신감과 긴장감, 이게 딱 북한 모습이고 분위기를 보여준 게 아닌가 싶다"고 덧붙였다.

    평창동계올림픽에서 단일팀으로 출전할 북한 여자 아이스하키 선수단이 지난 25일 오후 충북 진천 국가대표선수촌 빙상훈련장에 도착해 환영식을 갖고 파이팅을 외치고 있다. (사진=사진공동취재단/자료사진)

     

    한편 여자아이스하키 단일팀 구성 논란 등에 대해 조명균 장관은 "짧은 기간에 대처하면서 잘못한 부분도 있다는 것을 받아들이고 있다"고 말했다.

    다만 조 장관은 "단일팀 구성은 IOC(국제올림픽위원회)가 우리보다 더 적극적인 입장을 갖고 있었고 '모든 결정은 IOC가 최종적으로 하는 것이니 한국 정부가 미리 이렇다 저렇다 하면 안된다'는 강력한 요청이 있었다"며 "일일이 설명드리는 데 한계가 있었다"고 이해를 구했다.

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