23일 경찰이 사드 기지 공사 장비 반입을 막아서는 성주 주민과 사드 반대 단체 회원들에 대한 강제 해산에 나서면서 부상자가 속출한 가운데 국방부는 기지내 장병들의 생활 개선을 위해 공사장비 반입을 더 이상 미룰수 없는 상황이라고 밝혔다.
경찰은 이날 오전 8시 10분쯤부터 사드 기지 입구인 경북 성주군 초전면 소성리 진밭교에서 소성리사드철회성주주민대책위원회 등 사드 반대 단체 200여명에 대한 강제 해산을 시작하면서 이들과 충돌했다.
이 과정에서 2명이 다쳐 병원으로 옮겨졌고 십수명이 찰과상을 입은 것으로 전해졌다.
사드 반대 단체는 "남북정상회담을 앞두고 평화협정이 논의되는 상황에 국방부가 무리하게 사드 부지 공사를 진행하고 있다. 국방부가 주민 뜻에 반해 공권력을 동원한 공사를 강행한다면 모든 공사를 결사 저지하겠다"고 말했다.
하지만 군 당국은 사드 기지 생활시설 공사를 위한 장비 반입을 더 늦추기 어렵다는 입장이다.
국방부는 이날 언론에 배포한 입장 자료에서 "현재 시급한 성주 기지 근무 장병들의 생활 여건 개선 공사를 더는 미룰 수 없다는 판단하에 경찰과 협조해 오늘부터 공사에 필요한 인력, 자재, 장비 수송을 시작하기로 했다"고 밝혔다.
국방부는 지난 12일 사드 기지에 주둔하는 한미 장병 약 400명의 열악한 생활 환경 개선을 위한 공사 장비 반입을 시도했으나 사드 반대단체와 일부 주민들의 저지로 무산됐다.
당시 반대단체들은 사드 기지에 들어간 공사 장비가 사드 작전운용 시설 공사에 쓰일 수 있다고 주장했다.
국방부는 지난 16일 "대화를 통해 원만하게 해결되지 않을 경우 장병들의 생활 여건 개선 공사를 더는 미룰 수 없는 상황에서 필요한 조치를 강구할 수밖에 없다"며 공사 장비를 강행할 가능성을 시사했다.
국방부 관계자는 "주민들의 의견을 최대한 존중하며 가능한 범위 내에서 민주적 절차를 준수하고 투명성을 유지하고자 했으나 더 이상 대화를 통해 원만하게 해결하는 게 어려운 상황으로 판단하고 불가피하게 경찰과 협조해 공사를 시작하기로 했다"고 말했다.