아베 신조 일본총리 (사진=자료사진)
남북 정상회담(27일)이 모레 앞으로 다가왔지만 일본의 속내는 복잡하다.
겉으로는 환영한다는 입장을 밝히고는 있지만 경계하는 분위기가 역력하다. 일본 소외라는 '재팬 패싱'에 대한 우려 속에 오히려 강경 분위기가 드러나고 있다.
아베 신조 일본 총리는 북한의 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 중단 선언 등 최근 북한의 움직임에 대해 긍정적이라며 환영한다는 입장을 거듭 밝혔다.
그러나 실제 핵무기 폐기를 위해 움직이는지 신중히 지켜봐야 한다며 의구심을 감추지 않고 있다.
아베 총리는 "중요한 것은 (북한의) 움직임이 핵과 대량 살상 무기, 미사일의 완전하고 검증가능하며 불가역적인 폐기로 이어질 것인지 여부"라며 "이를 주시하겠다"고 강조했다.
이와 관련해 앞서 지난 18일 워싱턴에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 미일 정상회담에서도 북한의 모든 탄도미사일까지 포기하도록 해야한다는 입장을 재확인 한바 있다.
여기에 한걸음 더 나아가 아베 총리는 '북한에 생물·화학 무기도 폐기할 것을 요구하는 데 트럼프 대통령과 의견 일치를 봤다'며 강경 분위기를 전했다.
특히 대북 제재와 관련해서도 "현 단계에서 해제는 전혀 고려하지 않고 있다"며 최대한 압박을 계속 가해야 한다는 강경 입장을 고수하고 있다.
이와 관련해 일본 각료들도 북한의 핵실험 중지 발표에 "이것으로는 불충분하다"면서 '신중히 판단해야 한다'며 경계하고 나섰다.
오노데라 이쓰노리 일본 방위상은 "북한의 핵 포기에 대한 발언도 없다. 이것으로는 불충분하다"며 "계속 최대한의 압력을 가해 북한이 핵·미사일을 포기하게 하겠다는 자세에 변함이 없다"고 입장을 밝혔다.
아소 다로 부총리 겸 재무상도 "지금까지 핵실험장을 포기하겠다는 조건으로 자금을 낸 적이 있었지만, 실제로는 (북한이) 실험을 계속했다. 여러 차례 그런 적이 있었다"며 신중한 입장을 드러냈다.
일본의 이같은 강경 분위기는 남북,북미 정상회담 등으로 속도감 있게 전개되는 한반도 정세 속에서 자칫 일본이 소외되는 재팬패싱에 대한 우려가 크기 때문이라는 분석이다.
일본이 강경 목소리를 높임으로서 존재감을 부각하려는 의도라는 해석이다.
특히 최근 사학스캔들 등으로 지지율이 뚝 떨어져 궁지에 몰리고 있는 아베 총리가 북한 잇슈를 지렛대로 삼아 위기를 넘겨보려는 다급함도 있는 것으로 풀이되고 있다.
아베 총리가 북일 정상회담 타진과 일본인 납치문제를 계속 언급하고있는 것도 이런 복잡한 속내를 반영한 것이란 분석이다.
그러나 한편에서는 오히려 일본이 북한과의 관계개선에 전향적으로 나설 가능성도 있다는 관측도 나오고 있다.
북한이 핵·경제 병진 노선을 사실상 폐기하고 경제건설에 매진하겠다는 새로운 추진 방향이 일본 경제에 도움이 될 수도 있다는 전망 때문이다.
이에 따라 이번 남북, 북미 정상회담을 통해 북한의 주변국과의 관계개선 의지가 확인된다면 아베 총리가 북한과의 대화에 본격적으로 나서는 방안도 내부적으로 검토되고 있는 것으로 전해졌다.
이럴 경우 경제건설로 방향을 틀겠다는 북한과의 경제협력과 지원은 물론 일본인 납치문제와 북한과의 국교 정상화 문제까지 일본이 오히려 적극적으로 나설 가능성도 있다는 관측이다.