자유한국당 정우택(왼쪽) 의원과 홍준표 대표. (사진=윤창원 기자/자료사진)
자유한국당 홍준표 대표가 4선 중진의원인 정우택 의원의 쓴소리에 대해 "개가 짖어도 기차는 갈 것"이라며 초강수를 뒀다. 홍 대표는 6.13 지방선거 공동 선거대책위원장이고, 정 의원은 선대위 고문을 맡고 있다. 이번 갈등상(相)을 두고는 지방선거 후 당권 경쟁을 염두에 둔 신경전이라는 분석도 나온다.
홍 대표는 29일 강원 원주시 대한노인회 원주시지회 방문 후 기자들과 만나 정 의원을 겨냥해 "그 사람은 충북에서 유일하게 자기 지역의 도의원도 공천을 못한 만큼 부끄러움을 알아야 한다"며 "개가 짖어도 기차는 간다"고 말했다.
정 의원이 홍 대표를 겨냥해 '백의종군(白衣從軍)'을 요구한 데 따른 반응이다. 정 의원은 앞서 자신의 페이스북에 글을 올려 "지방선거가 불과 보름 앞으로 다가온 현 시점에서 한국당 지도부의 결단을 강력히 촉구한다"며 "끝없이 침체일로를 걷고 있는 당 지지율과 선거전략 부재의 책임을 지고 환골탈태해 백의종군의 자세로 헌신할 것을 호소한다"고 밝혔다.
선거 국면에서 홍 대표의 2선 후퇴를 요구한 셈이다. 정 의원은 "남북 관계와 동북아 정세를 송두리째 뒤바꿀 수 있는 외교안보적 급변상황이 전개되고 있음에도 당 지도부가 설득력 있는 논리와 대안제시 없이 무조건 반대하는 식으로 비춰짐으로써 국민의 염원에 부응한 당의 미래지향적 좌표설정에도 실패했다"고 했다.
그는 또 "수 많은 우리당 후보들이 현장에서 매시간 부딪히는 현실이며, 선거에 대한 도움은커녕 지원유세도 기피하고 있는 것은 극도로 악화된 민심의 반영임을 알아야 할 것"이라면서 일부 후보들이 홍 대표의 지원 유세를 꺼리는 현상도 꼬집었다.
정 의원은 "이대로 가면 6.13 지방선거는 저들이 그토록 공언해 온 보수 궤멸이 현실로 나타나 중앙과 지방정권 모두에 대한 견제와 비판세력은 극도로 위축되고, 대한민국을 지키고 발전시켜 온 보수이념은 정치적 존립자체가 어려운 미증유의 사태에 빠질 것"이라고 덧붙였다.
홍 대표와 관련해선 선거 후 조기 전당대회를 열어 재신임을 물을 것이라는 관측이 나오고, 정 의원 역시 당권 도전이 예상된다. 이번에 표면화 된 격한 갈등 구도가 당권과 무관치 않다는 해석이 나오는 것도 이 때문이다.