정의당 노회찬 원내대표 (사진=자료사진)
정의당 노회찬 원내대표가 스스로 목숨을 끊은 배경에는 불법 정치자금 수수 의혹에 대한 허익범 특별검사팀의 수사망이 좁혀지면서 큰 부담감을 느꼈던 것으로 보인다.
노 원내대표는 줄곧 "불법 정치자금을 받지 않았다"고 주장해 왔지만 '돈을 받았다'고 스스로 말을 바꿔야 하는 상황과 가족을 향한 특검팀의 수사에 심리적 압박감을 느껴 극단적인 선택을 했을 것이란 관측이다.
23일 특검팀 등에 따르면, 노 원내대표는 2016년 총선 직전 자신의 고등학교 동창인 도모 변호사를 통해 드루킹 김동원씨를 소개받은 뒤 2차례에 걸쳐 5000만원을 건네받은 의혹을 받았다.
이 돈 가운데 3000만원은 '경제적 공진화 모임(경공모)' 회원이자 노 원내대표 부인의 운전기사였던 장모씨를 통해 수수했다는 의심을 받았다.
이 같은 의혹은 당시 의정부지검 고양지청에서 수사했지만 도 변호사가 증거를 위조해 무혐의 처분을 받아냈다는 게 특검팀의 판단이었다. 따라서 특검팀은 도 변호사에 대한 구속영장을 청구했다.
여기에 드루킹이 노 원내대표에게 경공모의 강연료 명목으로 2000만원을 추가로 전달했다고 특검 조사에서 진술했다는 보도가 이어졌다.
노 원내대표의 부인에 대한 소환조사가 불가피하다는 관측이 나오는 동시에 특검팀은 수사에 자신감을 보이면서 "당연히 소환해야 한다"며 노 원내대표를 정조준한 상황이었다.
노 원내대표는 이날 오전 극단적인 선택을 하며 유서에서 "드루킹 측으로부터 금전을 받은 사실이 있으나 청탁과 관련이 없다"고 밝혔다.
"불법 정치자금을 받은 적이 없다"며 의혹을 부인해 온 노 원내대표가 말을 바꾸게 된 것이다.
진보정치의 상징으로 불린 노 원내대표로서는 정치자금 수수에 대한 번복과 가족까지 겨냥한 특검팀의 수사에 부담감을 느꼈을 것이란 분석이다.
한편 특검팀은 노 원내대표의 투신에 대해 "전혀 예상을 못했다"며 당혹감을 감추지 못하면서도 "노 의원이나 그 가족에게 소환통보도 안했다. 소환일정 조율도 전혀 없었다"고 선을 그었다.
그러면서 "앞으로 금전을 매개로 노 의원의 발목을 잡거나 대가를 요구한 의혹에 대해 최선을 다해 진상을 규명할 것"이라며 "그것이 고인의 유지를 받드는 일이라고 생각한다"고 덧붙였다.