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청와대는 23일 과거 참여정부 때 청와대 통일외교안보전략비서관을 지냈던 박선원 전 주상하이 총영사가 최근 사퇴하고 국가정보원장 특별보좌관으로 자리를 옮기는 것과 관련해 답보 상태인 북미 간 비핵화 협상에서 돌파구를 찾기 위한 차원이라고 밝혔다.
청와대 김의겸 대변인은 이날 오후 브리핑에서 "박 전 총영사는 노무현정부 청와대에서 6자회담과 비핵화·북핵 문제 등을 실질적으로 다뤘던 전문가였다"며 "당시 정동영 통일부 장관은 그를 '꾀주머니'라고 불렀다"고 소개했다.
김 대변인은 "당시 6자회담과 핵 문제가 교착상태에 빠질 때마다 박 전 비서관이 능력을 발휘해 돌파한 경험들이 있다. 그런 측면에서 지금 비핵화와 안전보장 문제 등 북미회담이 중차대한 국면에서 박 전 총영사를 필요로 했다"며 인선 배경을 설명했다.
박 전 총영사가 상하이 총영사로 부임한 지 6개월 만에 사퇴한 것은 주재국에 대한 예의가 아니라는 일각의 비판에 대해서는 "대사와 영사는 업무 성격이 다르다"고 선을 그었다.
김 대변인은 "대사는 주재국의 아그레망을 받고 직접적 외교관계를 하지만 총영사는 교민 관리 등 업무 성격이 전혀 다르고 그런 의미에서 아그레망도 없다"며 "주재국에 대한 예의 차원과는 성격이 다르다"고 반박했다.
참여정부 청와대에서 노무현 당시 대통령의 두터운 신임을 받았던 박 전 총영사는 지난 대선 때 민주당 선대위 안보상황단 부단장을 맡으며 문재인 후보의 외교·안보 정책 입안 과정에 깊숙히 관여했다.