(사진=청와대 제공)
문재인 대통령은 14일 올해 첫 기념식을 한 '위안부' 피해자 기림의날 행사에 참석해 정부가 피해 할머니들의 회복을 위해 힘쓰겠다고 밝혔다. 그동안에는 민간에서만 기념해 온 기림의날이 국가기념일로 지정된 후 첫 기념식인만큼 문 대통령이 직접 참석했다.
문 대통령은 이 자리에서 광복절을 하루 앞둔 가운데 "피해 할머니들께는 여전히 광복은 오지 않았다"며 "아직 갈 길이 멀다. 기록의 발굴부터 보존, 확산, 연구지원, 교육에 이르기까지 체계적이고 적극적인 노력을 기울이겠다"고 약속했다.
문 대통령은 지난 1월에는 '위안부' 피해 할머니들을 단독으로 청와대로 초청해 오찬을 함께 하고 지난해 광복절을 앞두고도 피해 할머니들과 오찬을 함께 하는 등 관련 일정을 계속해오고 있다. 한 청와대 관계자는 "역사와 인권 문제인만큼 문 대통령이 '위안부' 문제에 각별한 관심을 갖고 있다"고 말했다.
문 대통령은 이날 충남 국립 망향의 동산에서 열린 '위안부' 피해자 기림의날 첫 국가기념식에 참석했다. '위안부' 피해자 기림의날은 매년 8월 14일로, 피해자인 고 김학순 할머니가 처음으로 위안부 피해 사실을 증언한 날을 기념해 지난해 국가기념일로 지정됐다. 올해가 국가기념일 지정 이후 첫 기념식이다.
문 대통령은 "27년 전 오늘, 고 김학순 할머니가 생존자 중 처음으로 피해사실을 공개증언했다"며 "우리 앞에 놓인 역사적 책무를 다하겠다는 다짐과 함께 할머니들의 안식과 명복을 빈다"고 말했다.
문 대통령은 이 자리에서 '위안부' 피해 할머니들에게 정부가 많은 것을 빚지고 있다고 했다. 그는 "할머니들께서 잃어버린 세월은 우리가 잊지말아야 할 세월"이라며 "대한민국은 할머니들께 많은 것을 빚졌고, 많은 것을 배웠다"고 했다.
이어 "국가조차 그들을 외면할 때, 할머니들은 침묵의 벽을 뚫고 나와 거리에서, 강연장에서, 법정에서, 한국에서, 일본에서, 또 세계 각국에서 피해사실을 증언하고 호소했다"고 덧붙였다.
그러면서 '위안부' 피해 할머니들이 나비기금을 통해 전시성폭력 피해자 지원에 나서는 점을 언급하며 "(할머니들은) '우리는 아파봤기에 그 사람들이 얼마나 아픈지 안다'고 하신다. 그 울림이 너무 크다"고 언급했다. "할머니들은 자신의 고통과 아픔을 승화시켜 이 순간에도 인권과 평화를 실천하고 계시다"고도 말했다.
문 대통령은 '위안부' 피해 할머니들의 문제는 한일 양국 간의 역사문제에 그치는 게 아니라 전시 여성 성폭력의 문제, 또 인류 보편적 여성 인권의 문제"라는 점을 거듭 강조했다. 기림의날 국가기념실을 갖는 이유도 "우리와 일본을 포함한 전 세계가 전체 여성들의 성폭력과 인권문제에 대해 깊이 반성하고, 다시는 되풀이하지 않겠다는 굳은 각성과 교훈으로 삼게 하기 위함"이라고 설명했다.
문 대통령은 '위안부' 피해 문제와 관련한 향후 정부의 지원에 대해 "'위안부' 문제는 피해 할머니들의 마음의 상처가 아물 때 비로소 해결될 수 있다"며 "피해자 중심 문제 해결이라는 국제사회의 인권규범에 따라, 할머니들을 문제 해결의 주체로 존중하고 명예와 존엄 회복을 위한 기념사업도 최선을 다해 추진하겠다"고 밝혔다.
일본에 대해서는 "이 문제가 한일 간의 외교분쟁으로 이어지지 않길 바란다. 양국 간의 외교적 해법으로 해결될 문제라고도 생각하지 않는다"며 "우리 자신과 일본을 포함한 전 세계가 전체 여성들의 성폭력과 인권문제에 대해 깊이 반성하고, 다시는 되풀이하지 않겠다는 굳은 각성과 교훈으로 삼을 때 비로소 해결될 문제"라고 강조했다.
그러면서 마지막으로 "생존 할머니들께서 오래오래 건강하게 우리와 함께 해주셨으면 좋겠다"고 말했다.