음식점에서 버려지는 삼겹살 기름 등이 화력발전에 쓰이는 중유(벙커-C유)의 대체 연료로 사용될 전망이다.
산업통상자원부는 10일 발전용 바이오 중유를 석유대체연료로 인정하고 전면 보급하기 위해 ‘석유 및 석유대체연료 사업법 시행규칙’ 개정안을 입법예고했다.
미세먼지 저감이나 온실가스 감축 등 환경개선과 에너지 전환에 기여할 수 있도록 현재 시범보급 중에 있는 바이오중유를 내년부터 전면 보급하는 내용이 담겨있다.
발전용 바이오 중유는 동·식물성 유지(油脂)나 바이오디젤 공정 부산물 등 미활용자원으로 제조한 연료로 중유를 대체하는 에너지원이다.
육류가공업체나 음식점 등에서 배출되는 소‧돼지‧닭고기 기름, 가정 배출 폐식용유, 탕유(동물성 회수유), 음식물 폐기물에서 추출되는 음폐유 등을 가공처리해서 얻게 된다.
앞서 정부와 발전사들은 연료로서의 품질과 성능, 안전성 등을 확인하기 위해 지난 2014년부터 발전용 바이오중유 시범보급사업과 실증연구를 추진한 결과 적합하다는 판단을 내렸다.
발전용 바이오중유가 상용화되면 그 동안 발전사별로 지정된 중유발전기 5기에만 바이오중유를 중유대체연료로 사용할 수 있었지만, 앞으로는 발전사가 운영 중인 14기 중유발전기 모두에 바이오중유를 발전용 연료로 사용할 수 있게 된다.
석유관리원이 실시한 실증연구 결과에 따르면 바이오중유는 중유 사용 시 발생하는 배출가스로서 미세먼지의 주범인 황산화물은 거의 배출되지 않으면서 질소산화물은 중유 대비 39%, 미세먼지는 28%, 온실가스는 85% 저감되는 등 환경개선 효과가 우수한 것으로 나타났다.
산업부는 바이오 중유가 본격 상용화될 경우 재생에너지원을 이용한 발전량이 증가함에 따라 ‘재생에너지 3020 이행계획’의 목표 달성에 기여할 뿐만 아니라, 향후 미세먼지와 온실가스 배출량 저감에도 기여할 것으로 기대된다고 밝혔다.