일본 자위대의 수장인 가와노 가쓰토시 통합막료장이 오는 11일 열리는 제주도 관함식에 전범기인 욱일기를 내릴 일이 절대 없다고 밝혔다.
일본 교도통신 등에 따르면, 우리나라의 합창의장에 해당하는 가와노 통합막료장은 4일 정례 기자회견에서 "해상자위관에게 있어서 자위함기(욱일기)는 자랑이다. 내리고 관함식에 갈 일은 절대 없다"고 말했다.
그러면서 "자위함기는 법률상, 규칙상 게양하게 돼 있다"고 덧붙였다.
우리 정부는 오는 11일 제주해군기지에서 열리는 국제관함식 해상사열 때 전범기인 욱일기를 달지 말 것을 일본측에 요구하고 있다.
욱일기는 제국주의 일본군이 사용하던 전범기로, 일본은 이 욱일기를 해상자위대 함정의 깃발로 사용하고 있다.
이와관련해 이낙연 국무총리는 지난 1일 "일본이 욱일기가 한국인들의 마음에 어떤 영향을 줄 것인지 섬세하게 고려해야 한다"고 밝혔다.
이 총리의 발언 후 일본 자위대의 핵심 인사가 이와 관련한 입장을 공개적인 자리에서 밝힌 것은 이번이 처음이다.
앞서 최근 교체된 오노데라 이쓰노리 전 일본 방위상은 이 총리의 발언 전인 지난달 28일 기자들에게 "자위함기 게양은 국내 법령상 의무다. 제주 국제관함식에 갈 경우도 당연히 달 것"이라고 말한 바 있다.