이명박 정부 시절 경찰의 댓글공작 사건을 수사하는 경찰청 특별수사단은 공작을 총지휘한 혐의를 받는 조현오 전 경찰청장을 12일 검찰로 송치한다.
조 전 청장은 2010년 1월부터 2012년 4월까지 서울지방경찰청장과 경찰청장으로 재직하면서 보안·정보·홍보 등 휘하 조직을 동원해 주요 사회 현안에 대한 정부 우호적 대응 글 3만3천여건을 온라인 공간에서 달게 한 혐의(직권남용 권리행사방해)로 최근 구속됐다.
수사단은 앞서 조 전 청장을 2차례 피의자로 불러 조사한 뒤 지난 5일 그의 구속영장을 발부받아 서울 남대문경찰서 유치장에 수감했다. 전직 경찰 총수가 경찰 수사를 받고 구속돼 경찰관서에 수감된 것은 조 전 청장이 처음으로 알려졌다.
수사단은 구속 이후 조 전 청장을 추가 조사한 뒤 혐의를 최종 정리해 사건을 검찰로 넘긴다. 혐의사실 중 댓글 등 온라인 대응 글 수는 추가 조사 과정에서 일부 변동된 것으로 전해졌다.
조 전 청장은 전국 보안사이버요원과 서울경찰청·일선 경찰서 정보과 사이버 담당, 온라인 홍보담당 등 1천500여명을 동원해 천안함 사건, 구제역 사태, 한진중공업 희망버스, 한미 자유무역협정(FTA) 등 현안과 관련한 댓글·트위터 글을 달게 한 것으로 조사됐다.
수사단은 조 전 청장이 가명 또는 차명 계정이나 외국 인터넷 프로토콜(IP), 사설 인터넷망 등을 이용해 일반 시민으로 가장하고 정부와 경찰에 우호적인 방향으로 인터넷상에 의견을 달도록 지시하는 등 여론에 부당하게 개입하려 했다고 판단했다.
수사단은 조만간 최종 수사 결과를 발표할 예정이다.