김동연 부총리 겸 기획재정부 장관은 23일 "미중 양국 간에 환율전쟁이 언제든 부각할 가능성이 있다"고 밝혔다.
김 부총리는 이날 오전 정부서울청사에서 대외경제장관회의를 열어 "미국이 앞으로 6개월간 위안화 절하를 주의 깊게 모니터링하겠다고 밝혀 양국 간 환율전쟁이 언제든 부각될 가능성이 있다"고 말했다.
미국 재무부는 지난 18일 환율보고서를 발표했지만, 중국을 환율조작국으로 지정하진 않았다. 대신 한국을 비롯해 중국과 독일, 인도와 일본, 스위스 등 6개국을 '관찰대상국'으로 지목했다.
특히 "재무부는 위안화 평가절하를 우려하며 이번 결정을 앞으로 6개월 기간에 걸쳐 신중하게(carefully) 관찰하고 검토할 것"이라고 적시했다.
김 부총리는 "신흥국 불안과 미국 금리 인상 등 여타 위험 요인과 연계될 경우 시장 충격이 확대될 수 있어 철저한 대비가 필요하다"고 강조했다.
이어 "통상갈등으로 세계 경제 하방 위험이 고조되고 있다"며 "미중 갈등 해결에 오랜 시간이 걸릴 수 있다는 관측이 확산 중이며 자동차 안보영향 조사도 우리 경제와 세계에 중대한 위험요인이 아닐 수 없다"고 지적했다.
김 부총리는 다만 "우리 국제금융시장 변동성은 확대됐지만, 우리나라 금융, 외환시장은 비교적 안정세를 보이면서 바깥에서의 영향이 제한되고 있다"며 "외국인 자본 유출 문제도 올해 전체로 약 8조 원 순유입되는 등 비교적 안정적 모습"이라고 평가했다.
또 "환 시장에서도 나름 선제적으로 대응했다고 생각한다"며 "부정적 파급효과를 최소화하기 위한 정책적 노력을 강화할 것"이라고 말했다.
이와 관련해 정부는 △대외협력 다변화 △국내 산업 구조 고도화 △재정 여력 등 변동성 적극 대응 등에 주력한다는 방침이다.
김동연 부총리는 "포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 등으로 대외경제 신 원동력을 창출하겠다"며 "보호무역주의에 적극 대처하겠다"고 강조했다.
김 부총리는 "대외환경 변화가 위기이자 기회 요인일 수 있도록 활용하는 것이 필요하다"며 "특정 국가에 집중된 투자와 인적교류의 다변화와 선제대응에 나서겠다"고 덧붙였다.