개성공단 (사진=공동취재단/자료사진)
개성공단 기업인들이 이르면 다음주에 개성공단을 방문해 시설 점검에 나설 것으로 보인다.
통일부 백태현 대변인은 24일 정례 브리핑에서 "개성공단에 투자한 기업인들의 자산 점검을 위한 방북 문제를 북한과 협의 중에 있다"고 밝혔다.
백 대변인은 "개성공단기업인 방북 추진은 개성공단 재가동과는 무관하다"며 "우리 기업의 거듭된 요청을 고려했고, 또한 기업의 재산권 보호 차원에서 자산 점검을 위한 것"이라고 말했다.
개성공단 기업인들의 구체적인 방북 일정은 아직 확정되지 않았지만 다음 주에 성사될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
신한용 개성공단기업협회 회장도 이날 전화통화에서 “지난주에 비공식적으로나마 북측과 공단 입주 기업인들의 방북 문제를 협의하고 있고, 조만간 방북 할 수 있을 것이라는 얘기를 전달받았다”고 말했다.
신한용 회장에 따르면 방북을 희망하는 개성공단 입주 기업인들이 약 200명이나 돼 1사 1인씩 업종별로 나눠 며칠에 걸쳐 시설을 점검하는 일정이 논의되고 있는 것으로 전해졌다.
기업인들은 오전에 개성공단으로 올라가 오후에 귀환하는 방식으로 공단을 둘러볼 것으로 전해졌다.
개성공단 기업인의 방북은 지난 2016년 2월 공단 폐쇄 이후 2년 8개월만이다. 기업인들은 그동안 6차례에 걸쳐 방북을 신청했으나 받아들여지지 않았다.
그런데 이번에 정부가 방침을 바꾼 것은 ‘남북은 조건이 마련되는 데 따라 개성공단과 금강산관광 사업을 우선 정상화한다’는 9월 평양정상회담 합의에 따른 것으로 보인다.
대북 제재 때문에 당장 개성공단 폐쇄 조치를 풀기는 어렵지만 공단 재가동을 강하게 요구하고 있는 북한의 입장을 감안해 일단 시설 점검부터 해보자는 뜻으로 읽힌다.
다만 정부는 기업인들의 시설 점검과 개성공단 재가동은 직접적인 관련이 없다는 입장이다. 방북이 성사되더라도 재산권 보호 차원에서 이뤄지는 것이라며 확대 해석을 경계하고 있다.