자유한국당 김병준 비상대책위원장(왼쪽), 전원책 조직강화특별위원 (사진=자료사진)
자유한국당 전당대회 개최 시기를 놓고 김병준 비상대책위원장과 전원책 조직강화특별위원 사이 갈등이 일촉즉발 상황으로 치닫고 있다. 김 비대위원장은 당초 예정했던 대로 내년 2월 전대 개최를 주장하고 있지만, 전 위원이 당협위원장 교체 작업을 제대로 마무리하기 위해선 최소 내년 5월 이후로 전대를 미뤄야 한다는 입장이다.
김 비대위원장은 8일 국회에서 열린 비대위회의 후 기자들과 만나 "당내 의원들을 만날 때마다 (전 위원의 월권에 대한) 이야기를 들었던 건 사실"이라며 "오늘 회의에서 나온 이야기를 전 위원에게 전달하고 나서 어떤 대답이 나오는지 봐야 한다"고 말했다.
이어 전 위원에게 '전권을 위임하겠다'고 했던 발언에 대해선 "표현을 그대로 빌리면 조강특위에 '전례 없는 권한을 을 주겠다고 했고, 그런 권한을 줬다"며 "조강특위에 당무감사위 협조를 받아 심사를 관장할 권한까지 준 것"이라고 설명했다.
자신이 전 위원에게 이례적인 배려를 했음에도 그동안 권한을 뛰어 넘는 발언을 하는 등 혼란을 야기한 데 대한 불만을 우회적으로 드러낸 셈이다. 지난 5일 전 위원은 한국당 김용태 사무총장과 만난 자리에서 전대 연기를 요구한 사실이 알려진 후 당내 반발이 일자, 김 비대위원장에게 '내년 2월 전대' 로드맵을 확정한 바 있다.
문제는 김 비대위원장이 직접 나서 전대 시기 논란을 일축했음에도 불구하고 전 위원은 언론 등을 통해 소신을 굽히지 않고 있다는 점이다.
전 위원은 지난 7일 한 언론 인터뷰에서 "내년 2월이나 3월로 전대 기한을 정하는 건 코미디"라 "'죽어도 2월'을 고집한다면, 차라리 죽는 게 낫다"고 강력 반발한 것으로 전해졌다. 그러면서 "2월에 전대를 개최하려면 지금 당협위원장을 다 공개 모집해야 하는데, 그렇게 면모일신 없이 조강특위를 끝내주는 게 좋다는 얘기냐"고 강조했다.
이같은 양측 간의 갈등 이면에는 차기 총선 공천권 지분 경쟁이 자리잡고 있다는 게 중론이다. 비대위의 주장대로 조강특위가 내년 1월까지 당협위원장 교체를 마무리 하더라도, 내년 2월 전대에서 선출될 당 대표가 기존 판을 뒤엎고 재차 교체 작업을 진행할 수 있다는 분석이다. 때문에 전 위원은 차기 당 대표가 개입할 수 없도록 이번 조강특위 활동을 전대 이후까지 연장해야 한다는 주장이다.
한국당은 김 비대위원장의 수습에도 불구하고 비대위와 조강특위 간 갈등설이 고조되자, 당 차원에서 정식으로 전 위원에게 '전대 일정 확정' 등 입장을 전달키로 결정했다.
김 사무총장은 이날 회의 후 기자들과 만나 "오늘 비대위는 그동안 대내외에 공포했던 전대를 포함한 모든 일정에는 어떤 변화도 있을 수 없음을 확인했다"며 "조강특위 역시 이런 비대위 입장을 존중해야 하고, 이에 따른 조강특위 활동을 이행해야 한다는 점을 사무총장 통해 전달하기로 했다"고 밝혔다.
그러면서 "조강특위 위원 또한 당헌‧당규상 역할 범위를 벗어나는 언행에 각별히 유의하라는 뜻도 전달하기로 했다"며 "사무총장인 제가 조강특위 외부위원에게 이 뜻을 정확하게 전달할 예정"이라고 말했다.
그동안 조강특위 활동에 특별한 제재를 하지 않았던 당 지도부가 공개적으로 '경고장'을 날린 셈이다. 그러나 조강특위 위원으로 영입된 이후에도 각종 '돌출발언' 등으로 좌충우돌 행보를 보인 전 위원에 이같은 당의 방침에 따를 지는 미지수다. 경우에 따라선 비대위가 전 위원을 '도중 하차' 시키는 초강수를 둬야 할 상황에 직면할 수 있다는 분석이다.