더불어민주당 이해찬 대표. (사진=연합뉴스 제공)
여당인 더불어민주당의 이해찬 대표가 2일로 당 대표 취임 100일을 맞았다.
이 대표가 지난 8월 25일 당권을 잡은 이후 공언한 대로 '강한 리더십'을 구현하며 국정 운영의 한 축으로서 존재감을 드러내고 있다는 게 당 안팎의 대체적인 평가다.
'당이 보이지 않는다'는 비판을 잠재우고 '강한 여당'으로 발돋움함으로써 국정의 삼두마차인 당정청의 관계를 새롭게 설정하는 것은 100일 전 이 대표 앞에 놓인 과제였다.
한 초선 의원은 이날 연합뉴스와 통화에서 "당원들이 당에 대한 자부심을 느낄 수 있도록 이 대표가 카리스마를 발휘하며 흔들림 없이 당을 잘 이끌고 있다"고 평가했다.
이 대표는 민감한 정책에 대해 매번 한발 앞서 방향을 제시하는 길라잡이 역할을 자처했다.
이는 당정청 관계에서 당의 정책 주도권 확보로 이어졌다.
이 대표의 종합부동산세 강화, 공급 확대 주문이 정부의 부동산 대책에 고스란히 반영된 것이 대표적이다. 최근 카드업계의 반발에도 자영업자를 위한 카드수수료율 인하 정책이 나올 수 있었던 것도 이 대표의 강한 의지가 반영된 결과라는 후문이다.
이 대표가 노무현정부에서 국무총리를 지냈고 당 정책위의장을 3번이나 한 경험이 밑바탕이 됐다는 분석도 있다.
이 대표는 남북관계, 민생·개혁 과제와 관련한 각종 특별위원회를 만들어 '일하는 정당' 이미지를 쌓는 데도 방점을 찍었다.
현재 당내에는 동북아평화협력특위, 소상공인특위 등 상설 특위 7개와 비상설 특위 18개가 가동되고 있다.
이 대표는 당대표 선거에서 경쟁한 송영길·김진표 의원을 각각 동북아평화협력특위 위원장과 국가경제자문회의 의장을 맡기고, 주요 당직을 탕평 인사로 채우면서 당의 안정적 관리에도 주력했다.
이해식 대변인은 통화에서 "당에서 불만이 가장 극명하게 드러날 수 있는 부분이 인사인데 당직과 특위위원장 임명 등에서 탕평 인사를 하면서 이 대표가 안정적인 리더십을 보여주고 있다"고 설명했다.
이 대표가 '호통' 이미지 불식에 힘쓴 점도 두드러진다.
이 대표에게는 '호통 총리', '버럭 해찬' 등의 별명이 꼬리표처럼 따라다닌다. 그가 노무현정부 시절 국무총리로 있으면서 국회 대정부질문에서 야당 의원들과 거친 설전을 주고받으면서 생긴 별명들이다.
취임 초반 당 안팎에선 이 대표의 강성 이미지에 대한 우려가 있었던 게 사실이다.
이 대표는 이런 우려를 불식이라도 하듯 대야 강경 발언을 되도록 자제하고 '의원들과의 식사 정치' 등을 통해 당내 소통에 주력하는 모습을 보였다.
그러나 이 대표는 '20년 집권론' 같은 발언으로 야당을 계속 자극하고, 언론과 소통도 제한적이며 선택적이고 편향되게 한다는 지적을 받는다.
특히 당 존재감 부각, 안정적 당 관리, '탈 호통'으로 요약되는 이 대표의 행보는 문재인정부 3년 차인 내년 안정적 국정 운영을 토대로 내후년 21대 총선을 승리로 이끌겠다는 구상, 나아가 이 대표가 공공연하게 강조한 '20년 집권론'과도 맞물려 있다고 할 수 있다.
이런 맥락에서 최근 하락 경향이 두드러진 당의 지지율은 이 대표의 최대 고민이자 숙제로 꼽힌다.
문재인 대통령과 당의 지지율(리얼미터 기준)이 최근 각각 40%대, 30%대 후반대로, 집권 후 최저치로 떨어져 여권 전체에 비상이 걸린 상태다.
특히 정권 교체에 큰 역할을 한 20대·영남·자영업자, 이른바 '이영자'의 이탈이 심상치 않아 당의 고민은 더욱 깊다.
여당의 리더인 이 대표가 지지율 하락의 책임에서 자유로울 수 없다는 시각도 있다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 "여당은 청와대로 향하는 화살을 대신 맞아주는 완충작용 역할을 해줘야 한다"며 "존재감을 드러내는 동시에 완충지대 역할을 하려면 여론 수렴 창구로서의 정당 역할을 제대로 해줘야 하는 과제가 생겼다"고 말했다.
'혜경궁김씨' 논란 등에 휘말린 이재명 경기지사 문제가 최근 지지율 하락에도 영향을 줬다는 분석도 나오는 만큼 이 지사 문제를 둘러싼 당내 갈등을 최소화하는 과제도 이 대표 몫이다.
또 선거제 개혁 접근법은 난제 중 난제다. 이 대표는 중소야당이 사활을 건 연동형 비례대표제에 대해 부정적 입장을 취했다가 비난의 화살을 받기도 했다. 민주당의 말 바꾸기라는 이유에서다.
당 차원에서 '연동형 배분 방식을 반영한 권역별 비례대표제'를 제시하며 진화에 나섰지만, 민주당이 선거제 개혁과 관련해 모호한 태도를 보인다는 의심을 해소하지는 못한 상태다.
결국 선거제 개혁 국면에서 이 대표의 대응에 따라 '기득권 정당' 틀에 갇히거나 야당과 협치 점수가 달라질 수 있다는 분석도 있다.