현지시각으로 1일 문재인 대통령은 기내 기자간담회를 가졌다 (사진=청와대 제공/자료사진)
"트럼프 대통령은 김정은 위원장이 연내 서울을 답방하면, 김 위원장에 대해 트럼프 대통령이 우호적인 생각을 갖고 있고 김 위원장을 좋아하는만큼 '김 위원장이 바라는 바를 자신이 이뤄주겠다'는 메시지를 전해달라는 당부를 제게 하기도 했다"
문재인 대통령은 1일(현지시간) 기내에서 가진 기자간담회에서 이같이 밝혔다. G20 정상회의 참석차 열린 한미정상회담을 계기로 도널드 트럼프 대통령이 문 대통령을 통해 김정은 북한 국무위원장에 메시지를 전달한 것이다. 트럼프 대통령은 내년 1~2월 2차 북미정상회담 구상도 함께 밝혔다.
트럼프 대통령의 '바라는 바를 이뤄주겠다'는 메시지는 북한이 진전된 비핵화 조치를 단행한다는 전제로 미국도 1차 북미정상회담에서 약속한 새로운 북미관계 수립이나 한반도 평화체제 구축 등 합의 조치를 이행하겠다는 의미로 해석된다.
북한이 중점을 두고 있는 경제 제재 완화·해제 역시 트럼프 대통령이 언급한 '(북한이) 바라는 바'에 포함된 것으로 보인다. 과거 트럼프 대통령은 비핵화 조치만 있으면 북한을 부자로 만들어주고 체제 안정을 보장하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.
조한범 통일연구원 선임연구위원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "(트럼프 대통령의 말은) 북한이 원하는 경제발전, 단계적 제재 해제와 관련된 발언"이라면서 "문재인 대통령에게 (북한이 비핵화 관련 보다 진전된 입장을 보여야 한다는 기존 입장을 강조하며) 북한의 추가적 행동을 이끌어내자고 촉구한 것"이라고 설명했다.
비핵화 로드맵을 논의하며 북미정상회담을 준비하던 북한 고위급 대화는 당초 지난달 8일 열릴 예정이었지만 연기됐다. 이후 미국이 지난달 말에 고위급 회담을 갖자고 제안한 것으로 알려졌지만 북한은 응답하지 않았고, 이후 현재까지 답보상태다.
도널드 트럼프 미국 대통령 (사진=윤창원 기자/자료사진)
트럼프 대통령은 문 대통령을 통해 메시지를 전달함으로써 정상 간 합의를 통한 '톱다운(Top-down)'형식으로 현 상황을 극복해 나가자는 의지를 전한 것으로 보인다.
트럼프 대통령이 이같이 공개적으로 입장을 강조한 것은 김 위원장에게 '신뢰'와 '의지'를 보이기 위한 것으로도 해석된다.
남은 것은 트럼프 대통령의 이같은 메시지에 북한이 어떻게 반응하느냐다.
'바라는 바를 이뤄주겠다'는 메시지가 일견 파격적으로 들리기도 하지만, 북한이 완전한 비핵화를 달성해야만 '상응조치'가 가능하다는 기본 입장에는 변함이 없기 때문이다. 백악관은 한미정상회담 이후 한미 두 정상이 북한의 완전한 비핵화까지 제재 유지에 공감했다고 강조했다.
미국의 기조가 변하지 않은만큼 협상 진전을 위해서는 결국 김 위원장이 '상응조치'에 해당하는 기준을 낮추거나 핵신고나 검증 등 한층 진전된 비핵화 행보를 보여야 할 것으로 보인다. 만일 북한이 긍정적으로 호응하면 북미고위급회담과 북미정상회담, 연내 혹은 내년초 김정은 위원장 서울 답방은 순조로울 것으로 보인다.
다만 북한이 미국의 제재유지 기조에 반발하며 비핵화 방법론을 두고 끝까지 줄다리기를 하고 나올 경우 상황은 더 고착될 수 있다.
신범철 아산정책연구원 통일연구센터장은 "현재 가장 대표적인 징후인 북미 고위급 회담에 북한이 응하지 않고 있다. 아직 대화에 응할 마음이 없다는 것인데, 앞으로도 응하지 않는다면 비핵화 부분 요구를 수용할 의지가 없다는 것"이라고 설명했다.
그러면서 "결국 북한에 달렸다. 비핵화 협상 진전과 서울 답방, 북미 고위급 회담은 연계된 문제로, 북한이 (미국의 요구에) 응한다면 연내 답방 등도 가능할 것이라 본다"고 설명했다.