과학기술정보통신부는 미국 국무부와 공동으로 5~7일 서울에서 제37차 한미 원자력공동상설위원회를 개최, 양국 정책과 핵비확산 체제 검토 등 23개 정책의제와 원자력 연구개발·안전 등 43개 기술의제 협력 방안을 논의했다고 6일 밝혔다.
한미 원자력공동상설위원회는 한미 양국 간 원자력 정책에 대한 정보 공유와 기술협력 활동 점검 등 원자력 협력 증진 논의를 위해 1977년부터 매년 양국에서 교대로 열린다.
이번 회의에는 한국 측에서 과기정통부 최원호 거대공공연구정책관이, 미국 측은 국무부 알렉스 버카트 심의관이 수석대표를 맡았으며, 관계부처 및 원자력 전문가 등 60여명이 참석했다.
양국은 정책, 핵비확산 체제 검토 및 국제원자력기구(IAEA)와의 협력 등 23개의 정책의제와 원자력 연구개발, 안전, 안전조치 등 43개 기술의제 협력 방안을 논의했다.
특히 안전·해체 분야 신규 협력 사업에 대한 실질적인 협력 증진 방안과 연구개발, 산업, 안전 및 핵비확산 분야에서 그간 협력 성과를 바탕으로 향후 미래 협력 방향을 모색했다.
정책회의에서는 원전산업 유지·발전을 이끌 수 있는 연구개발 협력의 확대 필요성에 공감했다. 앞으로 상호 강점분야의 융합을 통한 시너지 효과가 창출되는 안전, 해체, 핵연료 분야에서 산업과 연계할 수 있는 신규 협력 아이템을 적극 발굴키로 했다.
아랍에미리트(UAE) 바라카 원전사업의 성공적인 추진 경험을 되살려 해외 원전 시장에서 양국 정부와 산업계가 상호 호혜적인 차원에서 전략적 협력을 강화해 나가는데 인식을 같이 했다.
기술회의에서는 가동원전 안전성 평가, 중대사고 진행 예측 기술개발, 국제적으로 관심이 증대되고 있는 사고 저항성이 높은 핵연료 개발 등 양국 원자력 안전 관련 주요 현안에 대해 전문가 교류, 공동 연구 등 협력을 강화키로 했다.
해체분야에서는 양국 강점분야가 융합된 정보통신기술(ICT) 기반의 해체기술과 해체 로봇 분야에서 협력을 우선 추진하고, 이를 위한 기술 정보교환 회의 등을 본격 착수키로 했다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "이번 회의에서는 안전·해체 등 양국의 공통 관심사항에 대한 구체적인 협력을 모색했다"며 "원자력발전소 해외 진출과 해체기술 분야에서 협력해 원전 수출과 국내 원전 해체를 위한 기반도 강화될 것으로 기대한다"고 말했다.