외교부가 대중 외교 강화를 위해 내년 초 중국국(局) 신설을 추진하고 있는 것으로 11일 알려졌다.
정부 소식통에 따르면 외교부는 중국국 신설을 위해 행정안전부와 논의를 진행 중이다.
현재 외교부의 중국 업무는 동북아국에 속한 2개 과에서 담당하고 있는데, 중화권 업무를 담당하는 조직을 별도의 국으로 격상시키는 안을 추진하는 것이다.
이전에도 중국국 신설이 추진됐지만 인력이나 예산 등 현실적인 문제에 부딪혀 무산된 바 있다.
하지만 지난해 주한미군 사드 배치를 둘러싼 한중 갈등 등 대중 외교 필요성이 높아지면서 중국국 신설을 위한 긍정적 공감대가 형성된 것으로 전해졌다.
향후 외교부와 행안부의 협의가 마무리되면 기획재정부와의 예산 협의와 법제처 심사, 국무회의 등 각종 절차가 진행될 전망이다.
외교부의 한 관계자는 "중국국의 필요성에 대해서는 대체적으로 공감대가 높았다. 다만 인력이나 예산 등 현실적인 문제로 막혀왔던 것"이라며 "아직 확실히 정해진 바는 없지만 (재추진되는만큼) 분위기는 이전보다 긍정적"이라고 말했다.