한국과학기술원(KAIST) 이사회가 신성철 총장 직무정지안을 논의했으나 결정을 유보했다.
KAIST 이사회는 14일 서울 서초구 엘타워에서 정기이사회를 열어 과학기술정보통신부가 요구한 신성철 총장에 대한 직무정지안을 논의했으나 결정을 내리지 못 했다.
이날 이사회에는 이장무 이사장과 신 총장, 구혁채 과기정통부 미래인재정책국장 등 이사 10명이 참석했다.
이 이사장은 신 총장 직무정지안을 상정하고 신 총장이 없는 상태에서 과기정통부 측 당연직 이사인 구혁채 국장으로부터 과기정통부의 입장을 듣고, 참석 이사들의 의견을 차례로 청취했다.
과기정통부와 기획재정부, 교육부 등 정부 측 당연직 이사들은 신 총장에 대한 직무정지를 결정해야 한다는 입장을 밝혔으나 다른 이사들이 시시비비가 명확히 가려지지 않은 상황에서 직무정지를 결정하는 것은 문제가 있다는 의견을 낸 것으로 알려졌다.
이 이사장은 안건에 대한 결정을 유보하고 차기 이사회에서 재논의하는 안에 대해 이사들의 의견을 물어 과반수 찬성으로 유보를 결정한 것으로 전해졌다.
정부의 직무정지 요청에 과학계는 물론 정치권에서도 반발 기류가 확산되면서 KAIST 이사진들도 큰 부담을 느낀 것으로 보인다.
과기정통부는 이에 앞서 대구경북과기원(DGIST)에 대한 감사에서 신 총장이 DGIST 총장 재임 당시 한국연구재단 및 미국 로런스버클리국립연구소(LBNL)와 각각 다른 내용의 연구협약을 체결, 국가연구비를 지원받고 이 중 22억원을 LBNL로 빼돌린 것으로 드러났다며 그를 횡령과 업무상 배임 등 혐의로 검찰에 고발하고, KAIST 이사회에 총장 직무정지를 요구했다.
이에 대해 신 총장은 "LBNL에 대한 현금지원은 이 기관이 보유한 X-선 시설 빔 타임에 대한 독자적인 사용권한 확보를 위해 적법한 절차의 협약을 통해 이뤄진 것"이라고 반박했다.
과학기술계도 "존경받는 과학자를 절차조차 지키지 않은 부실한 조사로 무리하게 찍어내려 한다"고 주장하며 반발하고 있다.