정의용 청와대 국가안보실장은 21일 오후 청와대에서 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표를 면담했다.
정 실장은 이 자리에서 한반도 비핵화와 (대북) 인도적 지원을 포함한 대북협력사업 추진 방안에 대해 폭넓게 협의했다고 청와대 김의겸 대변인이 전했다.
정 실장은 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 한미간 공조를 더욱 긴밀히 하기로 했다.
비건 대표는 앞서 이날 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한미워킹그룹 2차 회의에서 대북 인도적 지원에 대해 "우리는 이 이슈들에 대해 논의했고 내년에 몇 가지 조치를 취하기로 합의했다. 다음 만남 때 더 많은 이야기를 하게 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
또 북미협상 진전을 위한 대북제재 완화 가능성에 대해서는 "양자 및 독자 제재를 완화할 생각은 없다"면서도 "북한과 앞서 했던 약속의 맥락에서 우리는 양국 간 신뢰를 쌓기 위한 여러 방안을 검토할 준비가 돼 있다"고 강조했다.
청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만나 "(북미) 양쪽이 신뢰를 쌓기 위한 노력을 꾸준히 한 것 같다"며 "트럼프 대통령도 올해 들어 북한 관련 메시지를 한번도 부정적으로 하지 않았다. 협상의 어려움이 없지는 않았겠지만 불만표시는 없었다"고 간접 설명했다.
한편 이날 정 실장은 비건 대표와의 면담에서 "내일이 동짓날이니 팥죽을 꼭 먹고 가시라"는 제안도 했다고 청와대 고위관계자가 전했다.
정 실장은 "제가 어렸을 때 어른들이 '새해 운수는 동짓날부터 시작한다'는 얘기를 했다. 동짓날 팥죽을 먹어야 복을 받는다고 얘기하는 것이 우리 전통"이라며 "비건 대표는 내년에 여러모로 운이 많이 필요하니 꼭 먹고 가라"라고 했다고 이 관계자는 설명했다.
이에 대해 비건 대표도 "먹고 가겠다"는 취지의 답을 한 것으로 전해졌다.