22일 오전 11시 4분쯤 서울 강동구 천호동 유흥가의 한 2층짜리 성매매업소에서 불이 나 건물 내부를 새까맣게 태우고 16분 만에 꺼졌다.
경찰과 소방당국에 따르면 이 불로 2층에 있던 50대 여성 1명이 숨지고 연기를 들이마신 4명이 근처 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다.
4명 가운데 3명은 심폐소생술(CPR)을 받을 정도로 위독한 상태로, 대부분 20~30대인 것으로 알려졌다.
부상자 1명은 다친 정도가 비교적 덜하며 이밖에 함께 구조된 또 다른 1명의 경우에도 다행히 별다른 피해가 없는 것으로 전해졌다.
소방당국 관계자는 "1층 홀에서 불이 난 것으로 추정되고 있다"며 "2층에는 유흥업소 종사자들이 일을 끝내고 모여서 숙식하는 공간이 있던 것으로 보인다"고 말했다.
서울 강동경찰서는 소속 경찰관 40여명 규모의 전담팀을 꾸려 신고자 진술 등을 토대로 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.
경찰은 아울러 업소가 철거 대상이었는지, 맞다면 이주 완료기한이 언제까지였는지, 건축법 등을 어기지는 않았는지도 함께 수사할 방침이다.
화재 현장 주변은 '천호동 텍사스'촌으로 불리는 집창촌(성매매 집결지)이었지만 재개발 구역에 포함돼 올해 상당수 철거됐고, 일부만 남아 있는 상태다.