무소속 손혜원 의원이 추진한 근대역사문화거리 조성과 도시재생사업을 두고 22일 현지 주민들은 대부분 동의하는 분위기였다. 쇠락한 구도심을 활성화시키는 데 주민들의 기대도 실려 있었다. 그러나 손 의원 본인의 건물 매입 행위에 대해선 비판 목소리도 존재했다.
근대역사문화거리와 도시재생뉴딜사업이 추진되고 있는 목포 대의동 일대 주민들은 이번 사안을 계기로 외지인들의 발길이 잦아졌다고 입을 모았다. 일부에서는 전남도청 이전과 신도심 개발 등으로 쇠락해가던 구도심에 쏠린 외부의 관심을 부담스러워 하는 눈치였다.
손 의원의 조카 등이 매입한 게스트하우스 ‘창성장’과 5·18 사적지로 알려진 옛 동아약국 건물 등이 위치한 대의동 근대역사문화거리 인근 주민들은 대부분 이번 논란과 관련 낡은 도시를 살리려는 손 의원의 ‘선의’에 무게를 두는 분위기였다.
목포 대의동 근대역사문화거리 내 위치한 게스트하우스 창성장(사진=이정주 기자)
‘창성장’ 인근에서 30년 간 이불가게를 운영 중인 이승열(65)씨는 “뭔 텔레비(TV)에서는 손 의원이 투기를 하러 왔네 뭐던디 하던디, 다 쓰러져 동네를 살리러 왔당께”라며 “돈 벌라믄 서울 강남에다 (투자)하제 뭣하게 여까정(여기까지) 와서 투기를 하겄소”라고 반문했다.
역시 근처에서 슈퍼마켓를 운영 중인 박모씨(60)도 “여그 사람들은 손 의원한테 고마워 하제, 뭐라고 하는 사람 별로 없다”라며 “밖에서 말하는 거처럼 집값이 다 오른 것도 아니다”라고 손 의원을 옹호했다.
목포는 일제가 조선 내 물자를 수탈하는 과정에서 항구 도시로 성장한 만큼, 근대역사문화거리 일대에는 당시 일본인 소유였던 적산가옥(敵産家屋)이 100여채 가량 잔존한 것으로 알려졌다. 1990년대 후반부터 시작된 목포 신도심 개발과 함께 활력을 잃은 이 지역의 ‘문화적 가치’를 손 의원이 발견, 투자에 나선 것에 우호적인 의견이 지배적이다.
지난 2017년 3월경부터 손 의원 등의 건물 매입과 함께 일부 외부인들도 매입에 편승한 것에 대해선 부정적이면서도 ‘구도심 살리기’엔 우호적인 입장 등이 섞인 중도적 의견도 있었다.
목포역 인근에서 28년 동안 구두수선공으로 일하고 있다는 김모씨(55)는 “요쪽 사람들 100명 중에 60~70프로가 손 의원이 건물 산 걸 좋게 생각하드만요”라며 “쪼까 너무 급하게 올라브러서 투기라는 말도 있는디, (손 의원이) 구도심에 옛날 집들 사줘 갖고 좋다는 사람들이 더 많다”고 말했다.
손혜원 의원의 조카 손소영씨가 운영 중인 카페 손소영 갤러리.(사진=이정주 기자)
일각에서는 손 의원 자신이 공표한 대로 ‘도시재생사업’의 순수성을 의심받지 않기 위해선, 본인 내지 지인 명의 등 매매는 자제했어야 한다는 비판적 목소리도 나왔다.
대의동 인근에서 50여년 간 거주했다는 주민 장모씨(67)는 “구도심을 살린다는 의도는 좋은디”라면서 “목포를 살릴라는 의도를 가졌으믄 목포 시민들 의견도 받고 자문도 받고 해야제, 고것을 왜 자기 앞으로 (구입을) 했냐 이거여”라고 불만을 드러냈다.
손 의원은 국회 문화체육관광위원회 간사로 재임하던 시절부터 근대역사문화거리 내 건물 매입을 추진해 ‘구도심 살리기’에 나섰다고 주장하지만, 구입한 건물 및 필지 가격이 오르면서 ‘사익 추구’ 의혹 중심에 서게 됐다. ‘이해충돌 방지’ 논란을 불식시키기 위해서라도 손 의원이 좀 더 신중한 행보를 보였어야 한다는 지적이다.
한편, 한국당 나경원 원내대표와 한선교 '손혜원 랜드게이트 진상규명 태스크포스(TF)' 단장 등 당내 의원들은 이날 목포시청과 근대역사문화거리를 직접 방문해 공세를 이어갔다.
이들은 이날 오후 손 의원 조카 등이 매입한 '창성장'과 옛 동아약국 건물 등을 둘러보며 외부인들의 건물 매입 논란 관련 도시재생사업이 ‘투전판’이 돼선 안된다고 밝혔다.
특히 나 의원은 손 의원을 향해 "오얏나무 아래에서 갓을 고쳐매지 않는 게 공직자의 처신이라고 했는데, (손 의원은) 오얏나무까지 모두 가져가려고 한 것 같다”고 직격탄을 날렸다.
이어 “해당 지역 노른 자위 땅 28%를 외지인이 차지하고 그 중 18%가 손 의원 일가의 땅"이라며 "아무리 좋은 사업이라도 선정 과정이나 예산 배정에 문제점이 없는지 볼 것”이라고 말했다.