국방부가 24일 오후 일본 해상자위대 소속 P-3 초계기가 우리 해군 구축함 대조영함 인근으로 초저고도 위협비행을 한 사진을 공개했다. 일본 초계기가 고도 약 60m로 비행하면서 대조영함 우현을 통과하고 있다. (국방부=연합뉴스 제공)
우리 군이 일본의 추가 도발에 대해 헬기와 초계기로 맞대응하는 전략을 포함해 적극 대처 방안을 강구하고 있는 것으로 24일 확인됐다.
일본이 저고도 근접 비행한 사실에 대해서는 나몰라라 한 채 우리 군이 자국 초계기에 추격레이다를 가동했다고 우기는 데 이어 지난 23일에 일본 초계기가 우리 군의 대조영함 60m 고도까지 근접 위협비행을 하는 등 잇단 도발에 적극 대응하겠다는 취지다.
합동참모본부는 이날 국회에서 진행된 더물어민주당 정책위원회 비공개 보고에서 경보단계 상향뿐 아니라 초계기 동시 발진, 헬기 대응 등 실행 가능한 대응방안들을 논의했다.
일본이 초계기로 함정에 근접 위협 비행을 할 경우, 우리측도 초계기와 헬기를 발진 시켜 맞대응 하자는 전략이다.
초계기 맞대응 전략을 논의하는 과정에서는 우리측 초계기를 일본에 맞대응하기에 좀 더 용이한 곳으로 옮기는 방안도 언급된 것으로 알려졌다.
또 헬기의 경우는 대형 구축함 등 함정에 탑재된 헬기를 띄어 접근을 막는 등 적극 대응에 나서는 방안이다.
이와 함께 비행기가 함정에 접근할 경우 거리에 따른 단계별로 경보조치를 하는데, 해당 경보를 조기에 시행하는 등 강화 방안도 보고됐다.
이날 회의는 지난 23일 일본 초계기의 근접 위협비행 상황을 설명하고, 보고하는 자리였다. 보고 뒤 민주당 의원들이 대응방안을 문의하자, 군은 이같은 내용의 대응책도 가능하다는 취지로 보고한 것으로 전해졌다.
하지만 이날 회의에서는 우리 측의 적극 대응이 오히려 일본의 '보통 국가화. 재무장'을 돕는 결과를 초래할 수 있다며 신중한 대응을 주문하는 목소리도 있었다. 공격적인 대응보다는 일본의 위협비행을 적극적으로 막고 관리하는 방안이 필요하다는 주문이다.
경고를 넘어서 초계기와 헬기를 통해 직접 대응에 나설 경우 군사적 충돌의 위험성이 그만큼 커질 수밖에 없기 때문이다.
민주당 정책위 핵심 관계자는 "일본의 저의가 분명히 있는데, 정확히 파악하는 게 중요하고, 저의에 우리가 넘어갈 수도 있다"며 "일본이 더이상 위협 접근 못하게 하는 방법을 찾았으면 좋겠다는 것이고 군도 자체적인 방안을 마련하기로 했다"고 설명했다.