지난해 '비트코인' 열풍으로 세간의 관심이 쏠렸던 블록체인(blockchain)이 일상 각 영역에 스며들고 있다.
아직도 많은 사람들이 가상화폐(암호화폐)와 블록체인을 같은 것으로 생각하지만 가상화폐는 블록체인 기술을 응용해 만든 시스템 중 하나일 뿐.
블록체인은 데이터를 '블록'이라고 불리는 단위로 묶은 뒤 동시에 수많은 컴퓨터에 복제해 저장하는 기술로 거래에 참여하는 모든 사용자들이 정보를 공유하고 이를 대조해 위‧변조를 없앤다는 특징을 갖고 있는데, 다양한 정보가 저장되며 사회 각 분야에서 활용되고 있다.
◇ 폐쇄형 블록체인, 선거 등 공공‧물류 등 산업 등 다양한 영역서 활용블록체인은 '폐쇄형(프라이빗) 블록체인'과 '개방형(퍼블릭) 블록체인'으로 나뉘는데 상대적으로 폐쇄형 블록체인의 활용이 두드러진다.
다양한 산업 분야에서 블록체인 접목시도가 이뤄지고 있는 가운데 물류분야의 블록체인 활용이 돋보인다.
세계 최대 유통업체인 월마트는 블록체인 기술을 경영과 접목하기 위해 최근 몇 년간 투자해왔다. 자사에서 유통한 망고가 신선도 문제를 일으킨 뒤 '푸드트러스트'라는 블록체인을 망고 관리에 접목시켰는데 블록체인 도입 이후 망고에 문제가 생겼을때 원산지를 추적하는데 걸리는 시간이 6.6일에서 2.2초로 줄어든 것으로 나타났다.
IBM과 삼성 SDS가 해운·항만 물류에 적용하기 위해 준비하고 있다. 미국 코닥, 일본 도요타 등 글로벌 기업들도 각각 사진 거래와 차량 공유에 블록체인을 활용하겠다는 계획을 발표한 상태다.
국내는 정부가 주도하는 공공 블록체인 시범 사업 6개가 현실화될 준비를 하고 있다.
국토교통부가 구축할 '부동산 거래 블록체인 시범사업'은 토지대장을 국토부와 지자체, 금융결제원이 함께 보유하는 내용이다.
식품의약품안전처는 블록체인 기술을 적용한 전자증명시스템을 구축해 수출국에서 발생한 식품 위생증명서의 위·변조를 차단하고 있다. 식품이 수입되는 전 과정의 정보를 통합관리해 문제 식품은 실시간으로 추적하고 신속한 조치를 취한다는 것이다.
중앙선거관리위원회는 블록체인 기반 온라인선거시스템을 구축했는데, 일단 대학 내 투표 등 민간분야 중소규모 단위에서 시범 적용한 뒤 적용 범위를 확대해나갈 방침이다.
민간부문에서도 다양한 형태로 블록체인이 활용되고 있다. 특히 자선활동 분야의 블록체인 활용이 돋보인다.
국제 자선단체 유니세프는 지난해 시리아 난민 지원을 위한 모금 프로젝트 '게임체인저'를 진행했다. 고사양 GPC를 갖고 있는 게이머를 대상으로 암호화폐 '이더리움'을 채굴하고 이를 기부하는 형식으로 진행됐다. 유니세프는 기부된 암호화폐를 현금화해 난민 구호에 사용하는 구조로 새로운 형식의 자선활동으로 주목받았다.
KT그룹희망나눔재단도 '라오스 감염병 예방 프로젝트'에 블록체인을 적용했다. 기부포인트가 '기부 Token'으로 전환되면 라오스 프로젝트와 관련된 기부활동 이외에는 사용될 수 없도록 설정했고, 기부물품 구매와 전달 등 모든 기부 집행 과정을 추적할 수 있도록 해 기부의 투명성을 높였다.
◇ 정부 "암호화폐 뺀 블록체인 개발 지원"…전문가 '갈라파고스 될라'
폐쇄형 블록체인은 국내에서 자리를 잡아가고 있지만 개방형 블록체인의 활용은 국내에서는 더딘 모양새다.
암호화폐는 개방형 블록체인 합의 알고리즘의 핵심인데 정부가 사실상 암호화폐를 뺀 블록체인 기술만을 육성한다는 정책을 펴고 있는 것과 무관치 않다.
정부는 지난 31일 '암호화폐공개(ICO) 실태조사'를 발표하며 투기 과열와 투자자 피해가 나타날 것을 우려해 앞으로도 암호화폐공개를 허용하지 않겠다고 밝혔다.
이와 관련해 구태언 테크앤로 대표 변호사는 "블록체인을 다양한 영역에 접목시키기 위해 개발비가 필요한데 ICO를 허용하지 않는다는 것은 이 개발비를 기존 자본시장에서 해결하라는 것"이라며 "자기자본이 있거나 자본 유치가 수월한 대기업을 뺀 중소기업과 벤처 등은 투자를 받을 수 있는 수단이 막히는 것"이라고 지적했다. 폐쇄형 블록체인, 특히 암호화폐를 뺀 블록체인 개발은 제한될 수 밖에 없다는 지적이다.
구 변호사는 이어 "G20 중 중국과 우리나라만 ICO를 금지하고 있고 미국과 캐나다, 싱가포르, 스위스 등은 ICO를 허용하되 정부가 가이드라인을 주고 부작용을 보완하는 방식으로 운용하고 있다"며 "4차산업혁명 시대에 정부가 새로운 자본조달 방식을 허용하지 않는 것은 옳지 않다고 생각한다"고 말했다.