2019시즌 K리그1에 참여하는 감독들은 지난 시즌 우승팀 전북이 아닌 4위 포항을 '공공의 적'으로 꼽았다. 이는 새 시즌을 준비하며 엄청난 영입에 성공한 상위 3팀과 경쟁보다는 현실적인 목표로 4위를 제시한 것으로 분석된다. 이한형기자
2019시즌 K리그1의 ‘공공의 적’은 우승한 전북이 아니다.
포항 스틸러스는 26일 서울 서대문구 홍은동 그랜드힐튼서울호텔에서 열린 2019 K리그1 미디어데이에서 12개 팀이 꼽은 올 시즌의 경계대상 1호 투표에서 가장 많은 지지를 얻었다.
포항을 제외한 11팀 감독 가운데 최용수 서울 감독과 욘 안데르센 인천 감독, 남기일 성남 감독, 김도훈 울산 감독까지 4팀이 포항을 경계대상으로 꼽았다. 나머지는 각자 개막전 상대를 꼽는 등 표가 갈렸다는 점에서 4표를 쓸어모은 포항의 선택은 이례적이다.
아무래도 현실적인 선택이라는 분석이다. 지난 시즌 전북이 승점 86점을 얻어 압도적인 우승을 차지한 가운데 경남(승점65)과 울산(승점63)이 큰 격차에도 치열한 2위 싸움을 벌였다. 그 다음이 바로 포항이었다.
포항은 승점 54로 제주와 동률을 이뤘지만 다득점에서 앞섰다. 현실적으로 4위 순위를 이룰 경우 FA컵 결과 등을 묶어 2020년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전도 기대할 수 있는 상황이다. 이런 탓에 포항은 현실적인 ‘공공의 적’이 되어야 했다.
2019시즌 K리그1 ‘공공의 적’으로 지목된 포항의 최순호 감독은 “우리가 기준이 됐다. 공공의 적이 됐으니 준비를 더 치밀하게 해야겠다”고 활짝 웃었다.
그렇다면 K리그1 순위 경쟁의 기준이 된 최순호 감독은 올 시즌 순위 싸움을 어떻게 예상하고 있을까. 최순호 감독의 분석은 ‘3강’과 ‘9중’이다.
“작년 상위 세 팀은 성적을 유지할 것”이라고 예상한 최순호 감독은 “사실 나머지는 큰 차이가 없다. 다들 작년보다는 전력이 업그레이드된 것 같다. 승격한 성남도 무시할 수 없다”고 평가했다.
시즌 내내 치열한 순위 경쟁이 펼쳐질 것으로 예상한 만큼 초반 성적이 일 년 농사를 가늠할 중요한 변수라는 것이 최순호 감독의 분석이다.
최 감독은 “다들 충실하게 준비했지만 결과는 다를 수 있다”면서 “초반 3경기에서 1년 윤곽이 나올 것이다. 그리고 3경기를 더 치르고 나면 시즌의 흐름이 가려질 것”이라고 전망했다.