이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표. (사진=연합뉴스)
오는 14일 미국 워싱턴 D.C에서 열리는 한미 워킹그룹 대면회의에 참석하기 위해 이동렬 외교부 평화외교기획단장이 이끄는 정부 대표단이 13일 오전 출국했다.
이번 회의에서는 최근 남북 및 북미 관계와 관련한 동향 공유와 함께 남북협력 등 제반 현안에 대한 논의가 이뤄질 예정이다. 이동렬 단장은 그간 협상 상대인 알렉스 웡 미 국무부 부차관보와 남북경협 관련 사항을 주로 논의해 왔다.
회의에서는 남북 이산가족화상상봉 관련 장비·물자의 대북 반출에 필요한 미국 내 제재면제 관련 협의가 이뤄질 것으로 알려졌다. 화상상봉 장비 대북 반출은 미국 정부와의 협의를 거쳐 유엔 안전보장이사회(안보리)의 제재면제 결정까지 완료됐지만, 미국 의회의 승인을 받는 절차가 남아있다.
또 개성공단 기업인 방북 등 제재의 틀 안에서 진행 가능한 개성공단·금강산관광 관련 논의도 이뤄질 가능성이 있다. 앞서 개성공단 기업인들은 이달 6일 개성에 두고 나온 시설을 점검하겠다며 정부에 8번째로 방북을 신청했다.
미 국무부 고위당국자는 이에 대해 7일(현지시간) 언론 브리핑에서 개성공단과 금강산관광에 대한 제재 면제를 검토하지 않는다고 밝혔고, 정부는 일단 대북제재 틀 안에서 사전준비 및 환경조성을 추진하는 쪽으로 방침을 세웠다.
이번 회의에서는 북한의 동창리 미사일 발사장 관련 논란이 계속되는 가운데 해당 동향에 대한 양국의 평가를 공유하고 북미 간 비핵화 협상을 조기 재개하기 위한 방안에 대해 논의도 이뤄질 전망이다.