로버트 에이브럼스 한미연합사령관 (사진=연합뉴스)
에이브럼스(58) 주한미군사령관은 13일 한미연합훈련 조정에 따른 연합방위 태세 약화 주장에 "동의하지 않는다"고 밝혔다.
에이브럼스 사령관은 한미연합 지휘소 훈련이었던 '키리졸브' 폐지와, 기간이 축소된 대체훈련(19-1 동맹) 실시 등으로 인해 연합방위태세가 흔들릴 수 있다는 일각의 우려에 대해 "그런 말을 하는 사람들이 전문가라는데 동의하지 않는다"며 "나는 37년 동안 이 일을 해왔다. 내가 전문가"라고 강조했다.
그는 연합뉴스와의 인터뷰에서 이같이 밝히고 "지난 연습은 물론이고 모든 연습은 우리의 요구수준을 충족할 것"이라며 "(과거와) 다른 점이 있다면 외교적 노력에 여지를 마련해주기 위해 그것을 공개하지 않는 것"이라고 말했다.
에이브럼스 사령관은 "2017년과 비교해 한반도의 군사적 긴장은 많이 감소했다"며 한반도 비핵화와 평화체제 구축을 위한 외교적 노력을 뒷받침하기 위해 연합훈련도 조정한 것이라고 밝혔다.
그는 평화협정 체결 이후 주한미군 주둔 여부에 대해 "주한미군의 주둔은 (한미) 동맹의 결정으로 향후 체결 가능성이 있는 평화협정과는 아무런 관련이 없다"고 강조했다.
9·19 남북군사합의에 대해선 "동의하고, 전적으로 지원할 것"이라며 "그것에 대해서는 어떤 의문도 없다"고 밝혔다.
에이브럼스 사령관은 북한이 판문점 공동경비구역(JSA) 공동관리기구에서 유엔군사령부는 빠지라고 요구하는 것과 관련해서는 "여전히 대화 중"이라고 말을 아꼈다.
에이브럼스 사령관은 주한미군사령관, 한미연합군사령관, 유엔군사령관, 주한미군 선임장교 등 4개의 직책을 맡고 있다.
전시(戰時) 한반도 전구(戰區)의 작전통제권을 보유한 연합군사령관이면서 유엔군사령관으로서 한반도 정전체제를 관리하는 책임도 맡고 있다.