F-35A 스텔스 전투기 (사진=연합뉴스)
우리 공군이 운용하게 될 스텔스 전투기 F-35A 2대가 29일 오후 2시 청주 공군기지에 도착함에 따라 우리나라도 명실상부한 스텔스 전투기 보유국이 된다.
군에 따르면 미국 현지를 출발해 공중급유를 받으며 태평양을 건너고 있는 F-35A 2대가 29일 오후 2시쯤 청주 공군기지에 모습을 드러내게 된다.
2대의 전투기는 미국 공군 조종사들이 조종하고 있다. 이날 청주기지에 도착하는 F-35A는 우리 공군이 작년 말까지 미국 현지에서 인수한 6대 중 2대로 공군 자체 수령절차를 거쳐 오는 5월쯤 전력화될 것으로 보인다.
다음 달부터도 거의 매달 F-35A 2대가 국내 도착해 올해 10여대가 전력화될 것으로 알려졌다.
군의 한 관계자는 "2021년까지 우리 정부가 주문한 F-35A 40대가 모두 예정대로 전력화될 것"이라고 밝혔다.
최대 속력 마하 1.8로 전투행동반경이 1천93㎞인 F-35A는 공대공미사일과 합동직격탄(JDAM), 소구경 정밀유도폭탄(SDB) 등으로 무장한다.
특히, 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 기능 때문에 적 미사일을 탐지, 추적, 파괴하는 핵심 전력으로 꼽힌다.
앞서 정부는 2014년 3월 24일에 열린 방위사업추진위원회에서 7조4천억원을 투입해 F-35A 40대를 구매하기로 결정했다.
2017년 말부터는 우리 공군 전투기 조종사들이 미국으로 파견돼 비행훈련을 받았고 작년 7월에는 미국 루크 공군기지에서 한국 조종사가 처음으로 단독비행 훈련을 했다.
공군은 F-35A가 청주기지에 도착하면 부대 차원의 환영행사를 가질 예정으로 공식 전력화 행사는 2~3개월 뒤 열릴 것으로 예상된다.