복제 탐지견 메이. (사진=비글구조네트워크)
서울대학교 수의대학교의 동물실험에 사용됐던 퇴역 탐지견 '메이'가 세상을 떠난 것으로 밝혀졌다.
실험견들의 구조 필요성을 주장해왔던 '비글구조네트워크'는 16일 저녁 "메이가 실험도중 하늘나라로 먼저 갔다는 소식을 오늘 최종 확인했다"며 "서울대 측에서 자연사했다고 확인해주었다"고 밝혔다. 메이는 서울대학교 수의대에 동물실험용으로 이관되기 전 인천공항의 검역탐지견으로 일했던 국가 사역견이다.
비글구조네트워크에 따르면 2012년 서울대학교 수의대의 A 교수는 체세포 복제 기술을 활용해 비글 견종 메이를 탄생시켰다. 메이는 2013년부터 5년간 검역탐지견으로 일하다가 지난해 3월 서울대 수의대 A교수팀에 동물실험용으로 이관됐다.
A교수팀은 메이를 데려간 뒤 여덟달 만에 메이를 검역본부로 다시 돌려보냈다. 비글구조네트워크에 따르면 당시 메이는 "아사 직전으로 생식기가 튀어나온 채 걸음도 제대로 걷지 못하고 휘청이며 옮겨지고 있었다"고 한다. 비글구조네트워크는 "당시 서울대학교 수의대에 대한 '동물실험 윤리 감사 기간'이라 잠시 메이를 맡긴 것이었고, 메이는 9일만에 다시 서울대로 떠났다"고도 밝혔다.
비글구조네트워크는 또 "다른 누구도 아닌 우리를 위해서 일했던 국가 사역견이 평생 고통으로 살아가야 할 실험실 철창에서 생을 마쳤다는 것이 믿어지지 않는다"며 "화가 나다 못해 우리 자신이 부끄럽다"고 심정을 밝혔다.
복제 탐지견 메이, 페브, 천왕 (사진=비글구조네트워크)
그러면서 "메이의 죽음에 대한 슬픔을 딛고 제 2의 메이가 나오지 않도록 우리가 나서야 할 때"라며 "이제라도 남은 페브와 천왕이를 위해 하루 빨리 고통의 실험실에서 꺼내야 한다"고 주장했다. '페브'와 '천왕'은 메이와 함께 서울대학교에 이관된 복제 탐지견들이다.
메이의 사망 소식이 알려지자 퇴역 탐지견을 구조해달라는 청와대 국민청원도 힘을 얻고 있다. 비글구조네트워크가 16일 게시한 이 청원은 동물보호법을 근거로 "서울대학교 수의대의 동물실험을 즉각 중단시키고 실험 중인 퇴역 탐지견을 구조할 것"을 요청하고 있다. 현행 동물보호법 24조에는 '장애인 보조견 등 사람이나 국가를 위하여 사역(使役) 하고 있거나 사역한 동물로서 대통령령으로 정하는 동물을 대상으로 하는 실험'은 금지하고 있다.
이 청원은 16일 게시된 이후 하루만에 약 5만명의 동의를 얻은 상태다.